La extracción de níquel en Nueva Caledonia es un sector importante de la economía de Nueva Caledonia . Las islas contienen alrededor de 10,3 millones de toneladas de reservas de níquel , alrededor del 11% del total mundial. [1] [2] Con una producción anual de 200.000 toneladas en 2020, Nueva Caledonia fue el cuarto productor mundial después de Indonesia (760.000), Filipinas (320.000) y Rusia (280.000), seguida de Australia (170.000) y Canadá ( 150.000). [3]
Localización | |
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Nueva Caledonia | |
País | Territorio de ultramar de Francia |
Producción | |
Productos | Ferroníquel , níquel mate |
Producción | 200.000 toneladas |
Año financiero | 2020 |
Historia | |
Abrió | 1864 |
La producción de níquel en Nueva Caledonia representa del 7 al 10% del PIB del país y es responsable de hasta el 80% de los ingresos extranjeros. [4] Con la exclusión del turismo, el mineral de níquel y los productos metalúrgicos derivados representan alrededor del 97 por ciento del valor total de las exportaciones. [5]
Historia
El níquel fue encontrado en Nueva Caledonia en 1864 por el ingeniero Jules Garnier . Se distribuyó en las capas de mineral que cubren aproximadamente un tercio del área de la isla principal de Nueva Caledonia. La concentración de níquel no fue homogénea y también varió con la profundidad. Mientras que su concentración habitual era del 2 al 5 por ciento, podría alcanzar el 10 al 15 por ciento en depósitos dispersos de garnierita verde . Esas áreas se desarrollaron primero utilizando métodos primitivos de extracción manual y se agotaron gradualmente, lo que resultó en la concentración promedio actual de aproximadamente 2.6 por ciento. Este níquel se encuentra a una profundidad de unos 30 metros (98 pies). Las capas menos profundas de 10 a 20 metros (33 a 66 pies) también contienen níquel, pero a la mitad de la concentración. Permanecen sin explotar y constituyen la mayor parte de las reservas de níquel de Nueva Caledonia. [5]
La minería a gran escala comenzó en 1875 en las comunas de Houaïlou y Canala . La minería temprana se hizo a mano y luego se mecanizó gradualmente. A principios del siglo XX se establecieron dos grandes minas en Bourai y Thio. [6] En los años iniciales, después de que se descubrió el níquel, se realizó minería en unas 330 minas. Sin embargo, en 1981 había sólo 30 minas en funcionamiento, frente a 130 a principios de la década de 1970. [7] Debido a la ubicación remota de las islas, aproximadamente la mitad del mineral se fundió localmente, a pesar de la infraestructura industrial poco desarrollada de Nueva Caledonia. La otra mitad se exportó, principalmente a Japón. La primera fundición de níquel se construyó en 1879 y se añadieron otras dos en 1910 y 1913. El producto fundido contenía entre un 70 y un 80% de níquel y se envió para su refinación a Francia. Debido al bajo contenido de níquel en el mineral, la fundición local resultó en una gran cantidad de rocas desplazadas cerca de las fundiciones que cambiaron el paisaje local. [5]
En la década de 1930, los 'Caldoches' blancos y empresas como la Société le Nickel dominaban las economías de la colonia. Los nativos de Melanesia estaban confinados a reservas que representaban solo el 10 por ciento de la superficie terrestre de Nueva Caledonia. [8] La principal fuente de trabajo minero provino de los inmigrantes asiáticos reclutados por Francia. La llegada de estos migrantes de India, Japón, China, Java y Vietnam aumentó y cambió la demografía de la población de Nueva Caledonia. En la década de 1920, los asiáticos superaban en número a los franceses.
La producción de mineral fue casi constante entre 1875 y 1948, pero luego aumentó unas 70 veces, alcanzando un pico de alrededor de 8 millones de toneladas en 1971, momento en el que Nueva Caledonia fue el segundo mayor productor de níquel del mundo. En la segunda mitad de la década de 1960, la industria del níquel experimentó un rápido aumento de la demanda vinculada a la guerra de Vietnam. [9] Las exportaciones de Nueva Caledonia se habían cuadriplicado durante la última década. Este aumento fue seguido de una disminución, a alrededor de 4 millones de toneladas de mineral en 1981, debido a los ciclones, reduciendo la demanda del metal y aumentando el papel de otros productores mundiales, como Indonesia, Filipinas y Australia. En consecuencia, el área minada disminuyó de 21.500 a 8.700 hectáreas (53.000 a 21.000 acres) y el número de personas empleadas en la industria de aproximadamente 6.200 a aproximadamente 3.600. Casi la mitad de ellos trabajaba en las minas y la otra mitad en la principal planta de procesamiento de Doniambo, cerca de Numea . [5]
Minas
La extracción a cielo abierto es la técnica más común adoptada para la extracción de níquel y las estadísticas muestran que se tuvo que remover 500 millones de toneladas de sobrecarga para extraer el mineral de níquel, lo que equivale a despejar un área de 20 hectáreas (49 acres) por millón de toneladas (cinco millones toneladas de mineral por año generan 25 millones de toneladas de relaves). [6]
La industria local del níquel está dominada por la empresa francesa Eramet, que tiene una participación del 60% en su filial minera de níquel, SLN (Societe Le Nickel) en Nueva Caledonia. [4] Sin embargo, otras empresas como Falconbridge Ltd. , Inco , Argosy Minerals y QNI siguen activas en Nueva Caledonia, en particular Inco en la mina Goro, que produce tanto níquel como cobalto , unas 54.000 toneladas de níquel al año. [4]
A pesar de la disminución de la extracción de níquel, Nueva Caledonia sigue siendo uno de los mayores productores mundiales de laterita , una fuente de ferroníquel (una aleación de hierro y níquel) que constituye aproximadamente el 20% de la producción del país. Otro 80% es níquel extraído de saprolita . [10] En 2008, el ferroníquel de Nueva Caledonia se exportó principalmente a la Unión Europea (41,8%), Japón (18,2%), Taiwán (18,2%), China (8,0%), India , Sudáfrica , Corea del Sur (2,4 %) y Estados Unidos. Por el contrario, todo el níquel fundido se envía a Francia. [10]
Las principales minas son Goro , Thio , Koniambo , Kouaoua , Nepoui - Kopeto y Etoile du Nord . [4] Recientemente se ha abierto la nueva mina Tiebaghi , que será responsable de alrededor del 30% de la producción anual de SLN, lo que representa 20.000 toneladas por año. [4]
Planta de Níquel Goro
La mina Goro es una de las plantas de proceso hidrometalúrgico más grandes construidas, con un costo estimado de $ 3.2 mil millones, con una capacidad de diseño de 60,000 toneladas de níquel por año. El níquel se extrae de la laterita , con reservas probadas de 120 millones de toneladas. Aquí también se produce cobalto a partir de depósitos de saprolita . Se está utilizando la extracción a cielo abierto a profundidades de 50 a 60 m (las capas menos profundas no tienen valor comercial). La mayor parte de la planta está en manos de un consorcio con Vale Inco (de Brasil) con una participación del 69% y una empresa conjunta llamada Sumic Nickel Netherlands, Sumitomo Metal Mining Co.Ltd. De Japón y Mitsui Co.Ltd., Con 21 %.Cuota. Sin embargo, en 2020, Vale está en proceso de vender todo su interés a la minería New Century. [11] Las tres provincias de Nueva Caledonia mantienen el 10% restante. El proyecto se paralizó por un tiempo como la comunidad local de la gente de Kanak rígidamente opuso al proyecto, en especial de colocación de la línea de costa. A partir de 2014, la contaminación en la laguna era un problema y hubo cierres. [12]
Impacto ambiental debido a la minería del níquel
Si bien la operación de extracción de níquel es crucial para la economía de la región, sus impactos ambientales adversos sobre el medio ambiente y la ecología han provocado protestas de los grupos de presión ambientalistas. Los grupos ambientalistas, con sus matices sociales y políticos, están buscando medidas correctivas para reparar los impactos del paisaje de las minas y los aspectos ecológicos. Algunos de los impactos resaltados son los siguientes. [6] [13] [14]
La Organización Ramsar que se ocupa de los humedales ha señalado algunos efectos adversos de las operaciones de extracción de níquel en los humedales de las regiones del interior de Nueva Caledonia. Muchos humedales se han perdido o estropeado. Los ríos y arroyos se han ahogado con los relaves del material de desecho arrojado por las minas de níquel. Esto ha provocado un aumento del nivel del lecho de los ríos y las consiguientes inundaciones que han afectado a las fértiles tierras agrícolas. Muchas áreas del delta de los ríos se han visto afectadas creando cambios en la flora y fauna acuáticas; Se informa que los efluentes mineros han afectado a unos 40 arroyos en sus tramos medio e inferior. Incluso los estuarios y bahías se ven afectados por el "subsuelo de arcilla roja y laterítica", que cubre algunos de los bosques de manglares. [7] [13]
Durante el período de auge de la extracción de níquel en el estado, se produjeron graves efectos visibles en el medio ambiente, como consecuencia del desmonte de las laderas de las colinas. Se informa que la erosión de las laderas de las colinas ha continuado, incluso después del cierre de algunas minas a cielo abierto en el Centro Minero de Theo en la costa este de la isla principal. Se informa que el centro de Thio proporciona, especialmente su mina Plateau (el centro de Theo Mining una vez produjo 20 millones de toneladas de mineral de níquel), el ejemplo más sorprendente del daño ambiental causado por la actividad minera en Nueva Caledonia. [7] Un estudio realizado en 1991 había observado que 1 millón de toneladas de masa sólida de material vertido de las minas de níquel provocó un desplazamiento del delta de una laguna de unos 300 m debido a la sedimentación. Sin embargo, también se observa que la extracción de níquel es un "tema políticamente sensible ... sigue siendo el sector económico más importante de la isla". [14] Estudios realizados en Numea (la capital de la isla) habían establecido que los canales de Las fábricas de níquel arrojaban una columna de humo negro y rojo. Las descargas de las fábricas también habían registrado altos niveles de níquel, arsénico y plomo, además de fenol , hidrocarburos , sulfuro de hidrógeno , PCB y piralina . El jefe del área de la bahía también registró niveles más altos de nitritos, nitratos y fosfatos. [6]
Las minas que ahora están en operación están mejor administradas a cielo abierto en comparación con el pasado. Sin embargo, según los estudios de impacto ambiental realizados, se han identificado dos nuevas grandes plantas de extracción y procesamiento de níquel como perjudiciales para los arrecifes de coral adyacentes y también para las especies de plantas y animales. Las medidas de mitigación planificadas aún pueden eliminar algunas especies adaptadas. [15]
Medidas de atenuación de la contaminación
El gobierno de Nueva Caledonia ha desarrollado estrategias, tecnologías y políticas para mantener el equilibrio entre las medidas de conservación ambiental y la industria minera. La nueva legislación ha garantizado la aplicación de la instalación de equipos de reducción de la contaminación seguida de la replantación de vegetación después de la explotación de la mina, y las mejoras tecnológicas para una extracción económica eficiente concomitantes con medidas de control de la contaminación respetuosas con el medio ambiente. Las regulaciones gubernamentales han sido adoptadas efectivamente por los inspectores de minas y mediante evaluaciones de impacto ambiental desde 1992, aunque las regulaciones han existido durante 15 años antes de eso. [6] Además de introducir nuevas técnicas, otras medidas adoptadas para la abatimiento ambiental son: 14 zonas que cubren 19.430 hectáreas (48.000 acres) han sido declaradas áreas protegidas de prospección o minería, construcción de barreras de sedimentación, tratamiento de áreas de captación, creación de cuencas de asentamiento y terrazas para reducir el flujo de limo en arroyos y ríos, actividad mínima de construcción de carreteras en el área de minería, creación de una barrera vegetal a lo largo de las carreteras y en las cercanías de las minas, adoptar técnicas de teledetección satelital para mapear y localizar áreas mineras que eviten las construcción para el propósito y re-vegetar completamente las minas cerradas o totalmente extraídas. Además, también se instituye un equipo de seguimiento de inspectores de minas para comprobar y garantizar que las medidas de reducción de la contaminación se apliquen plenamente. En 1994, se estableció un centro minero en Nepoui-Kopeto no solo para aumentar los niveles de productividad mediante la adopción de métodos mineros modernos, sino también para desarrollar capacidades de control de la contaminación en los sitios mineros. [6]
Galería
Un paisaje típico de Nueva Caledonia. El color rojo anaranjado de las rocas proviene del suelo rico en óxidos metálicos
Región minera de Kouaoua, Nueva Caledonia
Vista de un arroyo que muestra la riqueza del suelo en óxidos de hierro y níquel.
Limonita de níquel blando debajo de una capa dura de laterita en la roca madre ultramáfica . Yate, Nueva Caledonia
Referencias
- ^ Sarrailh, Jean Michel; Ayrault, Nathalie (enero de 2001). "Rehabilitación de sitios de extracción de níquel en Nueva Caledonia" . Unasylva . Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. 52 : 16-20 . Consultado el 24 de abril de 2021 .
- ^ "Mercados de exportación - Nueva Caledonia" . Austrade . Consultado el 9 de diciembre de 2019 .
- ^ McRae, Michele E. (29 de enero de 2021). "Níquel". Resúmenes de productos minerales 2021 (PDF) . Reston, Virginia: Servicio geológico de EE. UU. págs. 112-113. ISBN 978-1-4113-4398-6. Consultado el 24 de abril de 2021 .
- ^ a b c d e "Minería en Nueva Caledonia" . Servicios de información de Mbendi . Consultado el 2 de agosto de 2010 .
- ^ a b c d "La historia y la economía de la minería en Nueva Caledonia" . Universidad de las Naciones Unidas . Consultado el 2 de agosto de 2010 .
- ^ a b c d e f "Actividades mineras en Nueva Caledonia" . Conferencia Virtual de la CESPAP. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2002 . Consultado el 4 de agosto de 2010 .
- ^ a b c "Estudios de casos ambientales" (pdf) . Programa Ambiental Regional del Pacífico Sur (SPREP). págs. 2–4.
- ^ https://www.palgrave.com/gp/book/9781349108305
- ^ https://www.palgrave.com/gp/book/9781349108305
- ^ a b Susan Wacaster, La industria de minerales de Nueva Caledonia , USGS, 2008
- ^ https://www.australianmining.com.au/news/vale-departs-new-caldonia-as-a-new-century-dawns/
- ^ "Proyecto Goro Nickel, Nueva Caledonia" . Mining Technology.com . Consultado el 4 de agosto de 2010 .
- ^ a b "Nueva Caledonia: Introducción de la Association pour la Sauvegarde de la Nature Neo-Caledonienne" (PDF) . Humedales Ramsar. págs. 3–4. Archivado desde el original (pdf) el 25 de agosto de 2011.
- ^ a b "Región del Pacífico Sur" (pdf) . Reunión. pag. 13.
- ^ "Nueva Caledonia: impactos humanos" . Puntos críticos de biodiversidad: Conservation International. Archivado desde el original el 4 de julio de 2010 . Consultado el 4 de agosto de 2010 .