La Cordillera de Nimba forma parte de la extensión sur de las Tierras Altas de Guinea . El pico más alto es el monte Richard-Molard en la frontera de Costa de Marfil y Guinea , a 1.752 m (5.750 pies). "Monte Nimba" puede referirse al Monte Richard-Molard o al rango completo. Otros picos incluyen Grand Rochers a 1694 m (5558 pies), Mont Sempéré a 1682 m (5518 pies), Mont Piérré Richaud a 1670 m (5479 pies), Mont Tô a 1675 m (5495 pies) y Mont LeClerc a 1577 m ( 5174 ft), todos ellos ubicados en Guinea. [1] La Reserva Natural Estricta del Monte Nimba de Guinea y Costa de Marfil cubre porciones importantes de la Cordillera de Nimba.
La Cordillera de Nimba es una cresta angosta que se extiende aproximadamente 40 km de largo, con una orientación de noreste-suroeste. Está compuesto principalmente de roca precámbrica , que incluye granito y cuarcita que contienen depósitos de mineral de hierro . [2] La extracción de mineral de hierro de alta calidad representa la mayor amenaza para la geomorfología y la vida silvestre únicas. Hay alrededor de cincuenta manantiales, incluidos los orígenes de los ríos Cavally , Cestos y Sassandra .
Las precipitaciones varían mucho según la altitud y la estación. Alrededor de 3.000 mm de lluvia caen en las altitudes más altas y entre 700-1.200 mm en las elevaciones más bajas. De hecho, algunas partes de la montaña reciben menos precipitación debido al efecto de sombra de lluvia de la cordillera alta. La mayor parte de las precipitaciones se produce entre mayo y octubre. [3]
La Cordillera de Nimba alberga una flora y fauna especialmente rica, y es el hogar de más de 2000 especies de plantas vasculares , 317 especies de vertebrados , 107 de las cuales son mamíferos , y más de 2500 especies de invertebrados . Los vertebrados endémicos son notablemente el sapo vivíparo Nimba ( Nimbaphrynoides occidentalis ), el murciélago de hoja redonda de Lamotte ( Hipposideros lamottei ), Myotis nimbaensis y la musaraña nutria Nimba ( Micropotamogale lamottei ). Otros animales raros y en peligro de extinción son el león de África Occidental (Panthera leo senegalensis ), hipopótamo pigmeo ( Choeropsis liberiensis ), cebra duiker ( Cephalophus zebra ) y chimpancé occidental ( Pan troglodytes verus ) que utiliza piedras como herramientas.
Las ecorregiones terrestres incluyen el bosque de tierras bajas de Guinea Occidental , el bosque montano de Guinea , el mosaico de bosque-sabana de Guinea y la sabana de Sudán occidental . La Cordillera de Nimba es parte de una ecorregión de agua dulce distinta con una gran proporción de especies acuáticas endémicas. [4]
La ecorregión de bosques montanos de Guinea cubre la parte de la cordillera por encima de los 600 metros de altitud. Las principales comunidades de plantas en la ecorregión incluyen pastizales y sabanas montanos, bosques nubosos y bosques montanos bajos. Las praderas de gran altitud y las sabanas montañosas cubren los picos más altos, dominados por la hierba Loudetia kagerensis . Los pastizales albergan un helecho endémico, Asplenium schnellii , y dos plantas con flores endémicas, Osbeckia porteresii y Blaeria nimbana . Los arbustos, incluida la Protea occidentalis , habitan las laderas. [2] La especie endémica de ranas Nimbaphrynoides occidentalis ,que habita los pastizales montanos de la cordillera, es totalmente vivíparo . La rana chillona de Guinea ( Arthroleptis crusculum ) es una especie amenazada que se encuentra en el monte Nimba y otros picos de las tierras altas de Guinea. Se encuentra en pastizales de gran altitud y en bosques de galería durante la estación seca. [5] Ptychadena submascareniensis es otra especie de rana que se ha encontrado solo en el monte Nimba y en las montañas Loma de Sierra Leona . [6] Debajo de los picos más altos, pastizales montanos intercalados por bosques de galería, entre 1.200-1.400 metros. Por encima de los 900 metros de altitud, la niebla y las nubes casi diarias sustentan los bosques nubosos, dominado por el ciruelo de Guinea ( Parinari excelsa ), árboles de la familia Myrtle ( Myrtaceae ), incluido Syzygium guineense , y especies de Ochna y Gaertnera . El clima húmedo soporta muchas epífitas , incluida una orquídea endémica , Rhipidoglossum paucifolium . Los bosques montanos bajos de Lophira procera , Tarrietia utilis , Mapania spp., Chlorophora regia , Morus mesozygia y Terminalia ivorensis se encuentran entre 600 y 900 metros de altitud. [2]