Nine Rivers from Jordan es una ópera en prólogo y tres actos del compositor Hugo Weisgall . La obra utiliza un libreto en inglésde Denis Johnston, quien derivó el libreto del libro del mismo título que escribió basándose en sus experiencias como reportero de radio de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial. La obra se estrenó el 9 de octubre de 1968 en la Ópera de Nueva York . [1]La ópera intenta, musical, dramáticamente y simbólicamente, abordar los problemas morales sin precedentes provocados por las circunstancias de la Segunda Guerra Mundial. El uso de muchos lenguajes diferentes en el libreto, los rápidos cambios de escena y la extensión geográfica de la acción reflejan la implicación y confusión universal de aquellos años. En la ópera, los acontecimientos reales y los acontecimientos imaginarios se yuxtaponen.
Don Hanwell, un soldado británico estacionado en el desierto junto al Mar Muerto, es advertido por una misteriosa mujer de no portar un arma, ya que está ordenado que el hombre encontrará la muerte de acuerdo con las armas que porta. Don presta atención a su advertencia y se queda desarmado por el resto de la guerra, pero este hecho, junto con la indiferencia general de Don hacia las preguntas sobre el bien o el mal, hace que permita que un prisionero alemán, Otto Suder, escape. Posteriormente, Suder se convierte en guardia en Todenwald, un campo de concentración alemán.
En una escena en Brocken , sitio legendario de la Walpurgisnacht , tiene lugar un juicio alegórico para corregir la culpa por las atrocidades cometidas en Todenwald. El mismo Don se siente culpable por su participación en la fuga de Suder años antes. Aunque el veredicto de la corte es que toda la humanidad es culpable, pronuncia que si Suder muere, Dios perdonará a todos los demás. Don, sintiendo que es su deber matar a Suder, toma una granada de mano y se dispone a encontrarlo.
En los últimos días de la guerra, Don y un compañero, Copperhead Kelly, encuentran a Suder, disfrazado de soldado inglés, tratando de escapar a Italia. Cuando Don anuncia que ha venido a matarlo, Suder lo engaña para que se lleve sus documentos de identificación y convence a una multitud de refugiados de que Don es un nazi y que él, Suder, es un soldado británico. Copperhead Kelly no intenta defender a Don y Don se siente traicionado. Una mujer de la mafia toma la granada de Don y se la da a Suder, quien luego la arroja en un intento de matarlos a todos, pero solo logra suicidarse. Don pide al Cielo una explicación de su traición y, en un diálogo con Dios, quien habla con la voz de Copperhead Kelly, finalmente se da cuenta de que, aunque debemos aceptar toda la vida, tanto la buena como la mala,nosotros mismos tenemos la responsabilidad personal de elegir entre el bien y el mal y, aunque todos somos “sucios”, no todos estamos condenados.
Libreto publicado por Theodore Presser, Bryn Mawr, Penna., 1968. Reimpreso con revisiones en The Dramatic Works of Denis Johnston , vol. 2, Colin Smythe, 1979.