Nippon Professional Baseball (日本野球機構, Nippon Yakyū Kikō ) o NPB es el nivel más alto de béisbol en Japón . A nivel local, a menudo se le llama Puro Yakyū (プロ野球) , que significa béisbol profesional .
Fuera de Japón, a menudo se lo denomina simplemente "béisbol japonés". Las raíces de la liga se remontan a la formación del "Greater Japan Tokyo Baseball Club" (大日本東京野球倶楽部, Dai-Nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) en Tokio , fundado en 1934, y el circuito original de este deporte en el Imperio dos años después, la Liga de Béisbol Japonesa (1936–1949), y continuó jugando incluso durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. La liga que es hoy la NPB de Japón se formó cuando esa organización deportiva se reorganizó en 1950, creando dos ligas con seis equipos cada uno en la Liga Central y la Liga del Pacífico con una Serie de Japón anual que finaliza la temporadaserie de juegos de play-off de campeonato que comienzan ese año.
Nippon Professional Baseball consta de dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , cada una de las cuales tiene seis equipos. También hay dos ligas menores profesionales de nivel secundario, la Liga del Este y la Liga del Oeste , que juegan horarios más cortos para jugadores en desarrollo.
La temporada comienza a fines de marzo o principios de abril y termina en octubre, con dos o tres juegos de estrellas en julio. En las últimas décadas antes de 2007, las dos ligas programaron cada una entre 130 y 140 juegos de temporada regular, siendo los 146 juegos jugados por la Liga Central en 2005 y 2006 la única excepción. Desde entonces, ambas ligas han adoptado temporadas de 146 juegos, 73 cada una en casa y fuera de casa. En general, los equipos japoneses juegan seis partidos a la semana, con todos los lunes libres. [1]
Después de la conclusión de cada temporada regular, los mejores equipos de cada liga pasan a jugar en el torneo de desempate del campeonato "Nippon Series" o Japan Series .
En 2004, la Liga del Pacífico jugó cinco partidos menos que los equipos de la Liga Central durante la temporada regular y utilizó un nuevo formato de playoffs para determinar su campeón (y qué equipo avanzaría a la Serie de Japón). Los equipos en tercer y segundo lugar jugaron en una serie al mejor de tres (todas en el campo local del equipo en segundo lugar) con el ganador de esa serie jugando contra el equipo en primer lugar en un formato al mejor de cinco en su tierra natal. En 2007, la Liga Central también adoptó el torneo de la Liga del Pacífico, y el torneo se conoció como la Serie Climax con los dos ganadores, uno de cada liga, compitiendo en la Serie de Japón. [2]