El Canal du Nivernais une el Loira con el Sena , siguiendo aproximadamente el curso del río Yonne en dirección de sur a norte. Primero sube al noreste y al norte para cruzar la cuenca del Morvan, luego sigue aproximadamente el curso del Yonne. Comenzando en el Loira en el pueblo de Saint-Léger-des-Vignes , llega a su punto medio en el pueblo de Clamecy y termina en Auxerre en el Yonne.
El canal tiene 174 km (108 millas) de largo y 112 esclusas . Se alimenta en su cima en Port Brûlé por un canal alimentador del embalse del lago de Pannecière , que incluye un elegante acueducto en Montreuillon . En su curso norte es alimentado regularmente por el Yonne y en la vertiente sur por el Aron . La libra del nivel de la cumbre también comprende tres túneles. Aunque el canal alimentador llega a Port Brûlé, generalmente se considera que la parte superior del canal está en Baye, en el extremo sur de los túneles.
La construcción del canal comenzó en 1784, inicialmente para ayudar a la flotación (flotación) de balsas de madera desde los bosques del parque nacional de Morvan hasta París, a través de Clamecy y Auxerre . Sin embargo, en realidad, el canal se estableció rápidamente como una importante vía de comunicación , transportando madera, piedra de construcción, grano y vino fuera de la región y trayendo carbón. Contribuyó significativamente al desarrollo económico de Nièvre , particularmente el área conocida como los 'Valles del Yonne', de la cual la pequeña ciudad de Clamecy es la capital, y también a las canteras de Chevroches y Dornecy.. La importancia del canal du Nivernais a este respecto, se desvaneció con la llegada del ferrocarril en el siglo XIX.
Hoy, el canal está reservado exclusivamente para la navegación en embarcaciones de recreo. Varias empresas de alquiler de barcos tienen bases en el canal de Auxerre , Vermenton en el ramal corto, Châtel-Censoir , Coulanges-sur-Yonne , Tannay , Marigny-sur-Yonne , Corbigny , Baye , Châtillon-en-Bazois y Decize . También hay una serie de barcazas de hotel que navegan entre Auxerre y Clamecy y más allá.
La mayoría de los turistas comienzan su crucero en la histórica ciudad de Auxerre, después de lo cual, el canal serpentea hacia el sur a través del campo del departamento de Yonne , pasando por una serie de pequeños y pintorescos pueblos y aldeas, partiendo y reuniéndose con el río Yonne en este tramo ascendente. Los pueblos notables incluyen Bailly con sus famosas bodegas situadas en cuevas, Vincelles y el cercano pueblo vinícola de Irancy , Cravant , Mailly-la-Ville , Mailly-le-Château , Châtel-Censoir y Coulanges-sur-Yonne . Entre los sitios más espectaculares se encuentran los Rochers du Saussois.(foto), una serie de acantilados de piedra caliza de 50 metros de altura junto al río. Poco después de Coulanges, el canal abandona el departamento de Yonne y entra en el departamento de Nièvre.
Aproximadamente en el punto medio, el canal atraviesa un paisaje de afloramientos de piedra caliza y tierras de cultivo onduladas hasta llegar a la ciudad medieval de Clamecy . El Museo Romain Rolland en Clamecy alberga una exposición permanente dedicada a la antigua importancia industrial y comunicativa del canal. Los interesados en la historia del canal podrán visitar las partes ahora en desuso que fueron reemplazadas por un tramo del río.