Las Tropas Nómadas ( Tropas Nómadas ) fueron un regimiento auxiliar del ejército colonial en el Sáhara Español (hoy Sáhara Occidental ), desde la década de 1930 hasta el final de la presencia española en el territorio en 1975. Compuestas por miembros de las tribus saharauis , las Tropas Nómadas estaban equipadas con armas pequeñas y dirigido por oficiales españoles , custodiando puestos de avanzada y, en ocasiones, realizando patrullas a lomos de camellos .
España no mantuvo permanentemente ninguna fuerza militar en el Sáhara hasta 1926. En ese año se estableció una gendarmería reclutada localmente llamada Foot Police Company ( Compañia de Policia a Pie ) con sede en Cabo Juby . En octubre de 1928, esta unidad costera fue reemplazada por las Tropas de Policía del Sahara ( Tropas de Policia del Sahara ). La fuerza nueva y ampliada estaba parcialmente montada en camellos y operaba tierra adentro. Aproximadamente la mitad de su personal fue reclutado de las tribus saharauis, que estaban familiarizadas con el clima y las condiciones. El resto provino de Regulares marroquíes y Mehal-la goumiers, secundados por el Ejército Español de África existente .
Levantada por primera vez a principios de la década de 1930, esta fuerza se denominó "Tropas Nómadas del Sahara". Comprendía un cuerpo de camellos, inspirado en los " Meharistes " franceses y que servía como policía del desierto. Posteriormente las Tropas Nómadas fueron parcialmente mecanizadas pero los destacamentos de camellos permanecieron en servicio hasta la década de 1970. La mayoría de oficiales más algunos suboficiales y especialistas eran españoles. Con la expansión y el aumento del mecanismo, la proporción de personal español en las Tropas Nómadas aumentó sustancialmente a partir de la década de 1960, muchos de ellos reclutas que hacían su servicio militar en el Sáhara Occidental.
En total, varios miles de saharauis recibieron entrenamiento militar de los españoles. En 1974, 1.374 saharauis estaban alistados en el ejército español (la mayoría en las Tropas Nómadas), según Pazzanita & Hodges [1] , de una población de unos 74.000 habitantes indígenas del territorio, según un censo español levantado que mismo año.
Si bien las Tropas Nómadas brindaron un servicio efectivo durante la mayor parte de la historia de la fuerza, su lealtad se puso a prueba con el estallido de la rebelión del Frente Polisario indígena (1973-1975). En mayo de 1975, los crecientes casos de indisciplina culminaron con dos motines cuando el personal saharaui de dos patrullas motorizadas del desierto arrollaron a sus compañeros españoles y se los llevaron como prisioneros a Argelia.
Tras la decisión del Gobierno español de entregar el territorio a Marruecos y Mauritania a finales de 1975, numerosos soldados indígenas desertaron. El resto se disolvió. Se cree que muchos de los ex soldados de las Tropas Nómadas se unieron al Polisario y los combatientes entrenados en España formaron el núcleo del Ejército de Liberación del Pueblo Saharaui creado para luchar contra Marruecos y Mauritania después de la Marcha Verde .