Nontetha Nkwenkwe (c. 1875 - 20 de mayo de 1935) fue una profetisa xhosa que vivió en la Sudáfrica colonial y comenzó un movimiento religioso que hizo que el gobierno sudafricano la internara en asilos desde 1923 hasta su muerte en 1935. Ella es considerada como una de las líderes religiosas femeninas más notables asociadas con iglesias independientes en la década de 1920.[1]
Nontetha Nkwenkwe nació en 1875 en King William's Town en lo que ahora es la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Ella era descendiente de Xhosa, [2] y se instaló en el pueblo de Khuile, cerca de Debe Nek, ahora parte del municipio local de Raymond Mhlaba . Sirvió a su comunidad como herbolaria ( ixhwele ). Tuvo diez hijos, cinco de los cuales vivieron hasta la edad adulta. Su esposo, Bungu Nkwenkwe, murió mientras buscaba trabajo. [3] Nunca se unió a una iglesia cristiana, pero bautizó a sus hijos y fue influenciada por la iglesia etíope de Dwane, así como por la Iglesia Episcopal Metodista Estadounidense.
Tras el estallido de la epidemia de gripe en 1918 que devastó su área, Nkwenkwe creía que se había salvado por un propósito divino. Y al emprender su trabajo primero como vidente, luego como adivina y finalmente como profeta, su vida cambió dramáticamente. Comenzó a tener visiones ya decirles a los lugareños que Dios le había dicho que la epidemia era un castigo por los pecados de las personas y que su misión era reformar la sociedad. [1]
Ella también "leía" los mensajes de Dios al mirar sus manos. [4] Al principio, las actividades de Nkwenkwe fueron bienvenidas por las autoridades, a diferencia de algunos de sus homólogos masculinos contemporáneos como Enoch Mgijima. Las autoridades la recibieron porque entendieron que sus sermones animaban a su congregación a abstenerse del consumo de alcohol, la inmoralidad, los bailes y otras costumbres tradicionales. El movimiento de Nontetha creció rápidamente en las zonas rurales de Ciskei, East London, Middledrift y King William's Town. [4]
Sin embargo, a raíz de la masacre de Bulhoek, donde 183 israelitas africanos fueron asesinados en Bulhoek en 1921, las actitudes de los blancos hacia cualquier reunión negra a gran escala se volvieron cada vez más paranoicas. [4] Los funcionarios informaron que los trabajadores agrícolas alrededor de Fort Beaufort (cerca de Fort Hare) habían sido 'encantados por su mensaje y se mostraban reacios a volver al trabajo'. [1] El gobierno empezó a sospechar de cualquier pensador negro independiente. El bisnieto de Nkwenkwe, Mzimkhulu Bungu, cree que algunas iglesias misioneras establecidas, preocupadas por su creciente número de seguidores, también se habían quejado de sus actividades. [4]
Los sermones de Nkwenkwe también alentaron la unidad entre los xhosa educados y "rojos", algo que estaba en conflicto con el mecanismo de divide y vencerás del sistema colonial. Según Edgar, R y Sapire, H, fue acusada además de "animar a los africanos a boicotear las iglesias blancas". Ahora se la consideraba subversiva, [fue] arrestada y encarcelada en 1922. [1]