Norbert Hirschhorn (nacido en 1938) es un médico de salud público estadounidense nacido en Austria. Fue uno de los inventores y desarrolladores del método que salva vidas llamado terapia de rehidratación oral para adultos y niños que sufren pérdida de líquidos por el cólera y otras enfermedades diarreicas infecciosas. Se estima que su trabajo ha salvado a unos 50 millones de personas que sufren deshidratación. [1]
En la última década, ha realizado investigaciones sobre el control del tabaco, en particular examinando documentos de la industria tabacalera que alguna vez fueron secretos y ahora están disponibles públicamente. En su jubilación se dedica a escribir y publicar poesía y reseñas de libros literarios.
Hirschhorn nació en Viena , Austria., en 1938. Escapó del régimen nazi con sus padres a Londres, donde pasaron la guerra hasta emigrar a Estados Unidos. Tiene tres hijos de su primer matrimonio: Elisabeth Hirschhorn Donahue, John Hirschhorn y Robert Hirschhorn. Hirschhorn creció en Nueva York y asistió a la Bronx High School of Science. Se graduó de Columbia College, Columbia University en la ciudad de Nueva York en 1958 con una licenciatura en artes, y luego recibió su título de médico en Columbia University College of Physicians and Surgeons en 1962. Se especializó en medicina interna con pasantías y residencias en Boston. City Hospital, servicios médicos de Harvard II y IV (1962–64, 1967–8) y obtuvo la certificación en 1970 de la Junta Estadounidense de Medicina Interna. [2]
Hirschhorn se unió al Servicio de Salud Pública de EE. UU. En 1964 y fue asignado al Laboratorio de Investigación del Cólera Pakistán-Seato, Dacca, Pakistán Oriental (ahora el Centro Internacional para el Control de Enfermedades Diarreicas, Bangladesh), donde realizó investigaciones sobre el cólera y otras enfermedades diarreicas y demostró la prueba del concepto de la terapia de rehidratación oral.
Después de una beca posdoctoral del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Metabólicas en electrofisiología en el Hospital Beth Israel afiliado a Harvard en Boston (1968-1970), fue nombrado Profesor Asistente de Medicina Clínica, Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en la ciudad de Baltimore. Hospital y profesor del Departamento de Salud Internacional de la Facultad de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (1970–1973). En ese tiempo, introdujo la terapia de rehidratación oral en la reserva india Apache del río White con una subvención del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Se demostró que los niños beberían voluntariamente tanta solución como fuera necesaria para restaurar la hidratación; y que la rehidratación y la realimentación temprana protegerían su nutrición.El resultado fue una amplia aplicación de la terapia tanto en entornos clínicos como no clínicos. A partir de ese trabajo, Hirschhorn estableció la fisiología clínica de la rehidratación en los niños.
En 1978, Joel Lamstein y Hirschhorn fundaron John Snow, Incorporated (JSI), [3] que lleva el nombre del padre de la epidemiología, John Snow.e inicialmente se lanzó como una pequeña empresa con fines de lucro centrada en el cuidado de la salud en los Estados Unidos. En 1980, la organización comenzó a trabajar a nivel internacional, con Hirschhorn como vicepresidente de la División Internacional. De 1983 a 1991, JSI implementó el Proyecto de Control Nacional de Enfermedades Diarreicas patrocinado por USAID-Ministerio de Salud en Egipto. La implementación en todo el país de la terapia de rehidratación oral y otras medidas de control redujo drásticamente la mortalidad infantil. De 1990 a 1993, con un equipo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, Hirschhorn realizó una investigación sobre la intoxicación por plaguicidas en agricultores indonesios.