Norman O. Houston fue un hombre de negocios estadounidense y presidente de Golden State Mutual Life Insurance Company , que en un momento fue la empresa de propiedad negra más grande al oeste del Mississippi.
Norman Oliver Houston nació el 16 de octubre de 1893 en San José, California, hijo de Oliver Houston, un mozo de ferrocarril y su esposa, la ex Lillian L. Jackson. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años. Fue criado por su madre y su padrastro en Fruitland, California , en las afueras de Oakland . Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de California, Berkeley, durante dos años, donde estudió administración de empresas. Luego trabajó durante aproximadamente un año como empleado de la junta de suscriptores de seguros en California, antes de regresar a UC Berkeley. [2]
Sin embargo, sus estudios se vieron interrumpidos esta vez por la Primera Guerra Mundial. Houston fue reclutado por el Ejército de los EE. UU., donde se desempeñó como ayudante de personal del regimiento en la 32.ª División, el único afroamericano que ocupó ese puesto en todo el ejército. Después de su alta, una vez más regresó a UC Berkeley para asistir a la escuela de verano, pero se fue el otoño siguiente para convertirse en agente de la Compañía Nacional de Seguros de Vida en Los Ángeles. En National Life, Houston vendía seguros a camareros y cocineros negros en la comisaría del ferrocarril. [2]
A principios de la década de 1920, cuando William Nickerson, Jr. llegó a Los Ángeles para establecer una sucursal de la American Mutual Benefit Association con sede en Texas, necesitaba a alguien con contactos locales que tuviera algún conocimiento del negocio de seguros. Como resultado, contrató a Houston como su primer empleado. Houston se desempeñó como superintendente de agentes de la nueva sucursal. En 1923, sintiendo que podía ganar más dinero en una empresa local que en una fuera del estado, Houston le informó a Nickerson que había firmado un contrato con Liberty Building and Loan Association. Houston fue reemplazado por George A. Beavers, Jr. , un hombre de negocios nacido en Georgia que fue uno de los primeros vendedores contratados en la sucursal. [2]
Louis M. Blodgett fue la figura principal detrás de Liberty, quien más tarde fundaría Angelus Funeral Home en Los Ángeles en 1925. Houston trabajó allí como gerente de campo con la difícil tarea de vender bonos a afroamericanos con problemas económicos. No se quedó mucho tiempo en Liberty a raíz de una atractiva oportunidad comercial de su antiguo empleador. [2]
En 1925, cuando William Nickerson, Jr. decidió formar Golden State Guarantee Fund Insurance Company en Los Ángeles, convenció a Houston para que se uniera a él en la nueva empresa. Nickerson le pidió a Houston, quien anteriormente había trabajado con la comisión de seguros, que se reuniera con ellos para determinar los requisitos para formar una compañía de seguros en California. Decidieron establecer la firma bajo el Capítulo 6 del Código de Seguros que requería que se obtuvieran y pagaran por adelantado quinientas pólizas de seguro de vida, y que se depositara un fondo de $15,000 en el Departamento de Seguros. A Houston, con sus contactos financieros, se le dio la responsabilidad de recaudar los $15,000 a través de la venta de certificados de cincuenta dólares. Golden State obtuvo su licencia el 23 de julio de 1925. [2]