William Nickerson Jr. fue un prominente hombre de negocios con sede en Los Ángeles y fundador de Golden State Mutual Life Insurance Company , que en un momento fue la empresa de propiedad negra más grande al oeste del Mississippi.
Nickerson nació en una granja cerca de Coldspring en el condado de San Jacinto, Texas, el 26 de enero de 1879, hijo de William Nickerson y Emma Poole. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a Bishop College en Marshall, Texas, donde estudió economía. Más tarde recibió un certificado de maestro en Prairie View Industrial and Normal School (más tarde Prairie View A&M University ) en Prairie View, Texas y posteriormente enseñó en una escuela pública durante cuatro años en el condado de San Jacinto . [2] [3]
El 15 de abril de 1905, un encuentro fortuito cambiaría su vida para siempre. De camino a desayunar, Nickerson pasó por un restaurante bien iluminado y acogedor. Debido a la segregación , estaba restringido solo a los blancos. En cambio, Nickerson se vio obligado a comer en un restaurante insalubre y poco iluminado con un servicio deficiente que atendía a los afroamericanos. Se preguntó si habría instalaciones modernas que pudieran ser patrocinadas por negros. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un hombre que le ofreció a Nickerson la oportunidad de convertirse en agente de seguros. [4]
Nickerson aceptó el trabajo, que era como suscriptor de la Southern Mutual Benefit Association , una compañía de seguros con sede en Dallas. Después de un aumento lento pero constante de clientes, Nickerson se convirtió en uno de los principales agentes de la empresa. Sin embargo, cuando Southern Mutual fue absorbida por American National Insurance de Galveston, Texas , esto interrumpió la empresa, lo que llevó a Nickerson a considerar otra carrera. Tomó y aprobó el examen de servicio civil para convertirse en cartero. A pesar de que su esposa lo alienta a aprovechar la relativa seguridad del servicio civil, Nickerson, en cambio, optó por continuar con los seguros, que ahora se habían convertido en una pasión para él. [2] [3]
Desafortunadamente, se desarrolló una disputa laboral entre la gerencia y los agentes de la empresa reorganizada. Como resultado, Nickerson y varios otros agentes de la empresa decidieron que se obtendrían mayores oportunidades fuera de la empresa. El 1 de julio de 1908, Nickerson dejó Southern Mutual. Junto con JB Grisby, Forrest T. Perkins, London Franks, WH Parker y CH Green, recibió una carta del estado de Texas para formar la American Mutual Benefit Association.. Sus oficinas estaban ubicadas en 409½ Milam Street en Houston, Texas. Nickerson se desempeñó como secretario de la nueva empresa. WB Cogle se desempeñó como presidente, Perkins como vicepresidente y Franks como tesorero de American Mutual. Su compañía vendió agresivamente seguros "fraternos" a los negros de Texas y rápidamente se convirtió en uno de los negocios de propiedad de negros más grandes al oeste del Mississippi. [1] [2] [3]
A raíz del éxito de American Mutual, American National los demandó debido a la similitud de sus nombres y también porque no operaban bajo el sistema fraternal como estipulaba su estatuto. Como resultado, Nickerson y los otros oficiales fueron llamados ante el comisionado de seguros. La noche antes de la reunión, Nickerson redactó un ritual formal para que los asegurados cumplan con el requisito de ser una "logia" u orden fraternal. El Departamento de Seguros falló a favor de American Mutual en ambos casos, pero el incidente hizo que Nickerson volviera a examinar la dirección de American Mutual. Después de una extensa investigación en la ley, Nickerson decidió que los esquemas de seguros industriales o fraternales no estaban en el mejor interés de las firmas de seguros negras o de sus asegurados. En lugar de,Nickerson abogó por el establecimiento de pólizas de seguro de vida completas tradicionales, pero los otros oficiales no compartieron su entusiasmo.[2]