Nació en East Sleekburn en Northumberland el 17 de agosto de 1924, hijo de Robert soulsby Tebble y su esposa, Jane Ann Graham. Fue educado en Bedlington Grammar School.
Ingresó a la Universidad de St Andrews bajo el Programa de Cursos Cortos de la Universidad, que ofrecía un lugar universitario vinculado al servicio militar. A fines de 1943 se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force y sirvió como piloto en Birmania e India . [1]
En 1946 regresó a la Universidad de St Andrews para estudiar paleontología con especial atención a los foraminíferos . A partir de 1946 estuvo bajo la tutela del Prof. David Raitt Robertson Burt . Burt se convirtió en un amigo de toda la vida y empujó a Tebble hacia el trabajo en museos. Burt obtuvo un puesto de verano para Tebble en Shell Oil Company en La Haya en los Países Bajos . Se convirtió en un experto en la taxonomía de los foraminíferos. Obtuvo su licenciatura en 1950. [2]
En 1950 se convirtió en Oficial Científico Asistente en el Museo Británico de Historia Natural en Londres. En 1958 recibió la beca de viaje John Murray y fue a la Institución Scripps de Oceanografía con sede en La Jolla , California . En 1961, de vuelta en Londres, fue ascendido a Conservador de la Colección de Moluscos del Museo. Esto fue algo reacio, ya que no era su campo de interés. Su alma mater le otorgó un doctorado (DSc) en 1968. [3]
En 1968 se mudó a Oxford como profesor de biología marina en la Universidad de Oxford y conservador de la colección zoológica de la universidad. Oxford le otorgó una maestría honoraria en 1971. En 1971 recibió un espectacular ascenso y fue transferido a Edimburgo como director del Royal Scottish Museum en Chambers Street (ahora el Museo de Escocia). En 1975 fue uno de los fundadores del Museo Nacional del Vuelo en East Fortune , al este de Edimburgo. [4]
En 1976 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh . Sus proponentes fueron David Raitt Robertson Burt , James Munro Dodd , James A. MacDonald y John F. Allen . En 1977 se desempeñó como presidente de la Asociación de Museos (Reino Unido). [5]