La North American Soccer League ( NASL ) fue la principal liga de fútbol profesional de primer nivel en los Estados Unidos y Canadá que operó desde 1968 hasta 1984. Fue la primera liga de fútbol en tener éxito a escala nacional en los Estados Unidos. La final de la liga se llamó Soccer Bowl de 1975 a 1983 y Soccer Bowl Series en su último año, 1984 . La liga estuvo encabezada por el comisionado Phil Woosnam de 1969 a 1983.
La popularidad de la liga alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1970. La liga promedió más de 13.000 fanáticos por juego en cada temporada desde 1977 hasta 1983, y los partidos de la liga se transmitieron por televisión desde 1975 hasta 1980. [2] El equipo más destacado de la liga fue el New York Cosmos . Durante mediados y finales de la década de 1970, el Cosmos fichó a varios de los mejores jugadores del mundo ( Pelé , Franz Beckenbauer , Carlos Alberto ) y el Cosmos promedió más de 28,000 fanáticos por cada temporada desde 1977 hasta 1982 mientras tuvo tres temporadas de asistencia promedio. superando los 40.000 espectadores por partido. Otros jugadores de renombre internacional en la liga incluyeron a Giorgio Chinaglia , Johan Cruyff ,Johan Neeskens , Gerd Müller y George Best .
La liga también sancionó el fútbol sala en varias formas de torneo en 1971, 1975, 1976, 1978, 1979 y 1983, y en un formato de temporada en 1979–80, 1980–81, 1981–82 y 1983–84.
La audiencia televisiva sorprendentemente grande de América del Norte de más de 1 millón para la Copa Mundial de la FIFA 1966 y la película documental resultante , Goal! , llevó a los inversionistas deportivos estadounidenses a creer que había un mercado sin explotar para el deporte en los EE. UU. y Canadá. En 1967, se iniciaron dos ligas profesionales de fútbol en los Estados Unidos: la United Soccer Association (EE. UU.), sancionada por la FIFA , que constaba de equipos europeos y sudamericanos completos traídos a los EE. UU. y con nombres locales, y el profesional nacional "fuera de la ley" no autorizado. liga de futbol(NPSL). Si bien EE. UU. tenía la sanción de la FIFA, los equipos extranjeros que fueron rebautizados como estadounidenses para la temporada de verano de 1967 vieron la liga como poco más que un ejercicio de entrenamiento para su temporada baja, y la mayoría no alineó a sus mejores jugadores. La NPSL tenía un contrato de televisión nacional de dos años en los EE. UU. con la cadena de televisión CBS . Los funcionarios recibieron instrucciones de pitar faltas y retrasar el juego para permitir que CBS insertara comerciales. [3] Las calificaciones de los partidos eran inaceptables incluso para los estándares diurnos de fin de semana y el acuerdo con CBS pronto terminó. Bill MacPhail , jefe de deportes de CBS, atribuyó la falta de atractivo televisivo de la NPSL a los estadios vacíos con pocos fanáticos y a los jugadores extranjeros poco distinguidos que no eran familiares para los fanáticos del fútbol estadounidense. [4]
Las dos ligas se fusionaron el 7 de diciembre de 1967 para formar la North American Soccer League (NASL). NASL comenzó la temporada de 1968 con 17 de los 22 equipos que habían participado durante la temporada de 1967, doblando cinco equipos redundantes en ciudades donde habían operado tanto EE. UU. como NPSL. Los equipos se basaron principalmente en el talento extranjero, incluido el brasileño Vavá , uno de los máximos goleadores de las Copas del Mundo de 1958 y 1962 . Los amistosos internacionales incluyeron victorias contra el Santos de Pelé y contra el campeón inglés Manchester City . [5]
Aunque la liga tuvo algunos éxitos, la liga tuvo problemas importantes para ganar aceptación en la comunidad deportiva estadounidense. Los 17 equipos incluían solo 30 jugadores norteamericanos. [5] Los gastos de los altos salarios de los jugadores extranjeros y el alquiler de grandes estadios, junto con la baja asistencia, dieron como resultado que todos los equipos perdieran dinero en 1968, y los inversores desconectaron rápidamente después de que finalizó el compromiso de su año. [5] A finales de año, CBS canceló su contrato de televisión y todos los equipos, excepto cinco, se retiraron. La liga trasladó sus oficinas a un sótano del estadio Atlanta-Fulton County , y al final de la temporada de 1969 de dieciséis juegos, la liga declaró a Kansas City campeones de la liga sobre la base de la mayor cantidad de puntos en el round-robin, y elBaltimore Bays anunció que se retiraría. Parecía que el fútbol profesional de primer nivel no sobreviviría en América del Norte.