La temporada de 1978 de la Liga de Fútbol de América del Norte fue la 66ª temporada de fútbol sancionado por la FIFA, la 11ª con una liga nacional de primera división, en los Estados Unidos y Canadá.
Reforzada por el éxito de la temporada anterior , la liga agregó seis equipos para llegar a 24 en total. [10] El Colorado Caribous se lanzó en Denver, [11] el Detroit Express [12] y el Houston Hurricane [13] se convirtieron en el segundo y tercer equipo en jugar en estadios cubiertos completamente cerrados, el Philadelphia Fury trajo el fútbol a Filadelfia, [14 ] el té Hombre Nueva Inglaterra sería el tercer intento de tener éxito NASL fútbol en el área de Boston y los pícaros Memphis traería el fútbol profesional a Tennessee.
También se produjeron los habituales movimientos de franquicia. El equipo de Hawaii se convirtió en los Tulsa Roughnecks , [15] el Las Vegas Quicksilver se convirtió en los San Diego Sockers , los Connecticut Bicentennials se convirtieron en los Oakland Stompers y los St. Louis Stars se mudaron a Anaheim para convertirse en California Surf .
Con tantos clubes nuevos, la NASL se realineó en un formato de seis divisiones mientras expandía los playoffs para incluir 16 equipos. La nueva alineación fue una copia directa de la configuración de la NFL , ya que las nuevas conferencias de tres divisiones se denominaron "Conferencia de fútbol americano" y "Conferencia nacional de fútbol", respectivamente. Cada conferencia tenía divisiones Este, Central y Oeste también. [dieciséis]
Los dos mejores equipos de cada división calificarían para los playoffs. Los otros lugares irían a los siguientes dos mejores equipos de la conferencia, independientemente de la división. Los tres primeros sembrados fueron para los ganadores de la división, los sembrados 4-6 fueron para los equipos del segundo lugar y los dos últimos se conocieron como 'comodines', otro guiño a la NFL. Los ganadores de cada ronda sucesiva volverían a ser seleccionados dentro de la conferencia. La primera ronda y el Soccer Bowl fueron juegos individuales, mientras que las semifinales de conferencia y los campeonatos fueron series de dos juegos. Al igual que en los playoffs de 1977, si ambos equipos estuvieran empatados a una victoria cada uno al final del Juego 2, habría un minijuego de muerte súbita de 30 minutos y un tiroteo si fuera necesario. [17]
El Cosmos establecería récords de más victorias y puntos en una temporada de NASL, gracias a su marca de temporada regular de 24-6 (compartida con los Vancouver Whitecaps ) y 212 puntos. El Cosmos venció al Ft. Lauderdale Strikers , 7-0, en el día inaugural [18] y nunca miró hacia atrás, anotando 88 veces y perdiendo solo tres juegos en el tiempo reglamentario. Giorgio Chinaglia anotó 34 goles y 79 puntos, estableciendo récords de liga en el proceso. Sin embargo, no ganó los honores de Jugador Más Valioso de la temporada regular. Ese premio fue para Mike Flanagan de Nueva Inglaterra , quien anotó 30 goles y 68 puntos mientras llevaba a los Tea Men a un título poco probable de la ASC Este. A la edad de 36 años, Alan Hintonde Vancouver estableció su propio récord de liga con 30 asistencias. [19]