Los compositores de órgano de Alemania del siglo XVII se pueden dividir en dos escuelas primarias: la escuela del norte de Alemania y la escuela del sur de Alemania (a veces se agrega una tercera escuela, la alemana central). Las diferencias estilísticas fueron dictadas no solo por las tradiciones maestro-alumno y las influencias internacionales, sino también por tradiciones separadas de construcción de órganos: los órganos del norte tienden a tener un diseño de torre con énfasis en la división del pedal , mientras que los instrumentos del sur y austriacos se dividen típicamente alrededor de una ventana. y enfatizar las divisiones manuales.
El compositor que ahora se considera el fundador de esta escuela es Jan Pieterszoon Sweelinck , compositor holandés (alumno de su padre Pieter Sywertszoon y de Gioseffo Zarlino en Venecia ). La fama de Sweelinck como maestro estaba muy extendida (en Alemania se le conocía como el "fabricante de organistas"), al igual que su influencia. Sin embargo, la escuela del teclado inglés se marchitó durante la primera mitad del siglo XVII, y los compositores holandeses posteriores a Sweelinck no estaban a su nivel ( Anthoni van Noordt ) o dejaron muy pocas composiciones para dejar una huella significativa en la historia de la música europea ( pieter corneta). Por lo tanto, la influencia de Sweelinck fue principalmente importante en Alemania, siendo Heinrich Scheidemann y Gottfried Scheidt los primeros compositores importantes que estudiaron con él.
Norteños posteriores como Franz Tunder , Georg Böhm y Johann Adam Reincken cultivaron un estilo de improvisación armónica y rítmicamente complejo enraizado en la tradición de la improvisación coral. Formas como el preludio de órgano (una composición de varias secciones con numerosas florituras y adornos, como escalas, arpegios y contrapuntos complejos) y la fantasía coral (una ambientación musical de un verso completo del texto coral, que da como resultado una composición de varias secciones). composición con secciones contrastantes para diferentes líneas) fueron desarrollados casi exclusivamente por compositores del norte de Alemania. El trabajo de Dieterich Buxtehude representa el pináculo de esta tradición; el praeludiaconstituyen el núcleo de su obra. Nikolaus Bruhns fue el más importante de los alumnos de Buxtehude, pero murió temprano y solo sobreviven unas pocas obras suyas.
La calidad de los órganos del norte de Alemania mejoró enormemente durante el siglo XVII y principios del XVIII. Los instrumentos normalmente tendrían dos o más manuales, una pedalera y una amplia gama de paradas; esto contribuyó al estilo que se cultivó en toda la región, ya que la mayoría de las obras a gran escala requieren considerables habilidades con los pedales y se benefician de órganos más grandes y versátiles.
La tradición del sur fue moldeada por compositores que viajaron a Italia o estudiaron con maestros italianos. El primer sureño importante fue Johann Jakob Froberger , que visitó Italia y Francia y cultivó los modismos italianos en sus toccatas (influenciados por Girolamo Frescobaldi y Giovanni de Macque ) y el estilo brisé de los laudistas franceses en sus suites para clavecín ; también fue el primero en establecer el modelo estándar para la suite, que luego fue utilizado por compositores del sur y del norte de Alemania. La influencia de Froberger se sintió en toda Europa y se extendió hacia el futuro: Albrechtsberger , BeethovenMaestro de Froberger, conoció y respetó la obra de Froberger, y existe una copia de una parte de una de sus composiciones de mano de Mozart .
Froberger no tuvo alumnos importantes, pero el otro sureño importante, Johann Kaspar Kerll , alcanzó fama como maestro e influyó en numerosos compositores. Kerll estudió inicialmente con Giovanni Valentini , un compositor italiano que trabajaba en Viena ; luego viajó a Italia y visitó muchas más regiones de Europa. La influencia de Kerll fue quizás efímera en comparación con la de Froberger (el hecho más importante aquí es el préstamo frecuente de Händel del trabajo de Kerll), pero fue un modelo (quizás incluso enseñó) para Johann Pachelbel , nacido en Nuremberg , cuyo trabajo es el más alto. punto de la tradición del sur de Alemania.