El Área de Excepcional Belleza Natural de North Wessex Downs (AONB) se encuentra en los condados ingleses de Berkshire , Hampshire , Oxfordshire y Wiltshire . El nombre North Wessex Downs no es tradicional, el área cubierta es más conocida por varios nombres locales superpuestos, incluidos Berkshire Downs , North Hampshire Downs , White Horse Hills , Lambourn Downs, Marlborough Downs, Vale of Pewsey y Savernake Forest .
El AONB cubre un área de unos 1.730 km 2 (670 millas cuadradas). Tiene la forma de una herradura, con el extremo abierto hacia el este, rodeando la ciudad de Newbury y el área de captación del río Kennet . El brazo norte llega tan al este como los suburbios de Reading en el centro de Berkshire y tan al norte como Didcot en el sur de Oxfordshire , mientras que el brazo sur se extiende hasta Basingstoke en el norte de Hampshire . Al oeste, la AONB llega hasta Calne y Devizes . Los puntos más altos son la cumbre de 297 m (974 pies) de Walbury Hill, situado al sureste de Hungerford en West Berkshire (y el punto más alto en el sur de Inglaterra al este de Mendip Hills ), y la meseta de Milk Hill - Tan Hill al noreste de Devizes en el centro de Wiltshire , a 295 m (968 pies) sobre el nivel del mar.
En su extremo noreste, Lardon Chase dentro de North Wessex Downs AONB se enfrenta a través de Goring Gap hacia Chilterns AONB en el otro lado del río Támesis . Desde aquí, trabajando en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la herradura, Berkshire Downs tiene una pendiente escarpada empinada hacia el norte sobre el Valle del Caballo Blanco y una pendiente más suave hacia el sur hacia el valle de Kennet. Esta área incluye el pueblo de carreras de caballos de Lambourn y, por lo tanto, a veces se conoce como Lambourn Downs. Más allá de la ciudad de Marlboroughlas colinas (ahora llamadas Marlborough Downs) se extienden en semicírculo hacia el sur alrededor de las cabeceras del río Kennet, y el valle de Pewsey atraviesa estas bajadas llevando las cabeceras del río Hampshire Avon . Aquí también se puede encontrar la zona boscosa de Savernake Forest . Finalmente, el tramo más alto de Downs corre hacia el este a lo largo de la frontera Berkshire-Hampshire en el lado opuesto del río Kennet de Berkshire Downs. Nuevamente, la pendiente escarpada está al norte (mirando hacia abajo en el valle de Kennet) y la pendiente descendente está al sur en Hampshire.
El cerro es parte de la formación de tiza del sur de Inglaterra que se extiende desde Dorset en el oeste hasta Kent en el este y también incluye Dorset Downs , Purbeck Hills , Cranborne Chase , Wiltshire Downs, Salisbury Plain , la Isla de Wight , Chiltern Hills y el North y South Downs .
El área es un sitio de interés científico en numerosos campos y tiene un hábitat de importancia internacional para la genciana temprana . Geológicamente , son notables sus lomas de tiza, valles secos y afloramientos de sarsen , los últimos en el área alrededor de Marlborough que proporcionan material para muchos de los sitios del Neolítico y la Edad del Bronce en el área, como Avebury Henge .
Las carreras de caballos forman una industria importante en el área, en gran parte debido al césped de buena calidad que viene con la base de tiza, y gran parte del área de las tierras altas se dedica a los galopes y otras áreas de entrenamiento. Varias de las aldeas de las tierras altas, y especialmente la gran aldea de Lambourn , albergan importantes establos de carreras . Otros pueblos con fuertes conexiones con las carreras de caballos incluyen Beckhampton , Kingsclere y West Ilsley . El término carrera de obstáculos se originó en esta área, [ cita requerida ] una carrera de obstáculos originalmente era una carrera entre dos pueblos, navegada por referencia a los campanarios de la iglesia visible a través de las ondulaciones.