La meseta volcánica de la isla norte (a menudo llamada meseta central y ocasionalmente la meseta de Waimarino ) es una meseta volcánica que cubre gran parte del centro de la isla norte de Nueva Zelanda con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter.
Ubicación y descripción
La meseta está aproximadamente a 100 km de este a oeste y la distancia de norte a sur es de unos 130 km.
Extensas capas de ignimbrita se extendieron al este y al oeste de la Zona Volcánica de Taupo centradas en la enorme caldera supervolcánica activa Lago Taupo , el lago más grande de Nueva Zelanda, que entró en erupción por última vez hace 2000 años. El área volcánica incluye los tres picos activos del monte Tongariro , el monte Ngauruhoe y el monte Ruapehu en el sur, y se extiende más allá de Rotorua en el norte llegando casi hasta la costa de Bay of Plenty . Al norte de Tongariro se encuentra el volcánico Monte Pihanga . El límite occidental de la meseta forma un acantilado junto a las cordilleras Mamaku y Kaimai , pero más al sur es menos distintivo. En el este, la meseta se extiende hasta el pie de Ahimanawa , Kaweka y las fértiles cordilleras de Kaimanawa . Finalmente, al oeste de la meseta se encuentra el volcán Monte Taranaki (en el Parque Nacional Egmont ).
Dos de los ríos más largos del país, el Whanganui y el Waikato, tienen su nacimiento en la meseta.
Geología
La montaña más alta, Ruapehu, es un cono de andesita que una vez fue el doble de alto, pero que ha sido erosionado. [ cita requerida ] Todos los conos son estratovolcanes compuestos formados por capas de lava y tefra . Están en la categoría intermedia, lo que significa que tienen una cantidad moderada de sílice en el magma . El porcentaje de sílice es el factor decisivo en el espesor o viscosidad de la lava. Esto contrasta con la ignimbrita, que es un material rico en gas que se expulsa del suelo a gran velocidad formando una fuente gigante de color blanco caliente de 55 kilómetros de altura. Cuando la ignimbrita cae, fluye hacia afuera a gran velocidad (600–900 km / h) y puede viajar muchos kilómetros, incluso subiendo y sobre colinas y montañas antes de que se enfríe, atrapando aire en el interior. Especialmente alrededor del lago Taupo, la ignimbrita erosionada incluye trozos de piedra pómez , una roca liviana que flota en el agua. La capa superior, sin soldar, de la hoja de ignimbrita es relativamente blanda y fácilmente erosionada por arroyos y ríos, que transportan la piedra pómez al lago. Las capas inferiores soldadas de las láminas de ignimbrita son más densas, aunque aún porosas. Estas capas inferiores comprimidas a menudo muestran el destello de motas de silicio calentadas . [ cita requerida ] Esta piedra, llamada piedra Hinuera (después de la cantera de origen), se utiliza para el revestimiento de edificios.
La llanura circular alrededor de los volcanes centrales está formada por numerosos lahares o corrientes de lodo que ocurren cuando el agua del lago del cráter es expulsada de Ruapehu o la nieve se derrite durante una erupción. El agua corre montaña abajo, recogiendo cenizas , lapilli , bloques y bombas , así como rocas previamente erosionadas, formando un lodo espeso y denso que es capaz de levantar rocas del tamaño de un automóvil. Un antiguo flujo de lahar es visible desde la carretera de acceso al campo de esquí de Whakapapa . En diciembre de 1953, un repentino lahar nocturno en el monte Ruapehu derribó el puente ferroviario en Tangiwai , lo que provocó que seis vagones del expreso Wellington - Auckland se hundieran en el río Whangaehu , matando a 151 personas.
La última gran erupción en el área fue la erupción Hatepe del complejo volcánico del lago Taupo hace 1800 años, que expulsó lava y especialmente tefra arrastrada por el viento sobre una amplia área al norte y noreste de la Isla Norte. Aproximadamente 30 km 3 (7,2 millas cúbicas) de material fueron expulsados en el espacio de unos pocos minutos, en el evento volcánico más grande del mundo en los últimos 5.000 años.
Toda el área está por encima de los 300 metros, con una proporción considerable de ella a más de 800 metros sobre el nivel del mar. La meseta tiene un clima templado, aunque la temperatura cae regularmente por debajo del punto de congelación en invierno y la nieve puede caer entre marzo y octubre. De todas las regiones de la Isla Norte, la Meseta Volcánica es la más cercana a tener un clima continental . [1] El período de nieve máxima es de julio a septiembre. Se pueden experimentar condiciones repentinas de ventisca en los volcanes en invierno. Estas ventiscas han matado a escaladores tan recientemente como en la década de 1980. [ cita requerida ] La carretera del desierto en la carretera estatal 1 a menudo está cerrada por la nieve en invierno durante breves períodos.
Flora
La vegetación natural de la zona incluye las coníferas podocarpio incluyendo rimu ( Dacrydium cupressinum ) , miro ( Prumnopitys ferruginea ) , matai ( Prumnopitys taxifolia ) , totara ( Podocarpus totara ) y kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ) y las maderas duras que una vez cubrieron esta área erupción de Taupo y otros volcanes. Al oeste de los tres volcanes grandes, la tierra es un terreno montañoso boscoso y accidentado, mientras que el norte cerca del lago Taupo es más fértil y ondulado y se ha despejado mucho para la agricultura. El bosque solía extenderse hasta la costa oeste y todavía hay parches de vegetación natural en los humedales, incluidas las llanuras aluviales de Horowhenua .
Sin embargo, al este de Taupo, los suelos áridos y cargados de cenizas y el duro clima alpino dejan las tierras altas en gran parte desnudas y no rentables, capaces de cultivar solo plantas cubiertas de maleza. Esta área se conoce como el desierto de Rangipo, aunque no es un verdadero desierto, ya que la precipitación anual es de más de 1,000 mm AP y la verdadera razón de la vegetación baja y escasa fue la esterilización masiva de semillas causada por la erupción de Taupo de 20,000 años. , que barrió ignimbrita candente a través de este valle. Antes de este evento cataclísmico, esta área estaba cubierta de bosques y se pueden ver tocones de árboles carbonizados donde el suelo se ha erosionado. Alrededor de Taupo mismo hay áreas geotérmicas con vida vegetal especializada, como el kanuka postrado (una subespecie de kunzea ericoides ) .
Más al este de la meseta se encuentra una zona montañosa más accidentada en Kaimanawa Ranges, una zona de caza popular para el ciervo rojo salvaje y el sika. Las cimas de las montañas están abiertas y cubiertas de maleza. Los helicópteros y aviones ligeros pueden aterrizar en una pista de aterrizaje accidentada. El rango de caza en el monte es a menudo de 50 mo menos, pero en las cimas abiertas el rango puede ser mucho mayor. El área al sur, alrededor del lago Moawhango, es más rica en vida vegetal. Finalmente, hay áreas de bosque de hayas y vegetación alpina en elevaciones más altas en toda la región. [2]
Fauna
El lado norte de la meseta es especialmente el hogar de vida silvestre, incluidas aves como el ave zarigüeya kōkako de la Isla Norte (Callaeas wilsoni) , el kaka de Nueva Zelanda y grandes poblaciones de kiwi marrón (Apteryx australis) y pato azul (Hymenolaimus malacorhynchos) . El área al sur de la meseta y hasta Wellington es el hogar de una variedad de lagartos, incluidos el eslizón de Whitaker (Cyclodina whitakeri) , el gecko del bosque (Hoplodactylus granulatus) y el gecko verde de Wellington (Naultinus elegans punctatus) . Los humedales de la región albergan aves acuáticas y peces, incluido el endémico pez fango marrón .
Amenazas y preservación
Las áreas de tierras bajas están bastante pobladas y, por lo tanto, el desarrollo urbano, la agricultura y la silvicultura son una gran amenaza para los hábitats naturales allí. Un bloque de bosque de tierras bajas permanece dentro y alrededor del Parque Nacional Whanganui y grandes áreas de las tierras altas están protegidas por la tradición maorí o en parques nacionales de los cuales Te Urewera es el más grande. Los cuatro parques nacionales de la Isla Norte, que rodean la meseta, son Te Urewera, Whanganui, Egmont y el primer parque nacional de Nueva Zelanda, el Parque Nacional de Tongariro, declarado Patrimonio de la Humanidad . Las especies introducidas y el pastoreo de ganado son ahora importantes amenazas para algunas especies endémicas. Las ratas, los gatos y los armiños se alimentan de reptiles y aves nativos (incluidos el kokako, el pato azul y el kiwi marrón), mientras que las plantas importadas como la barba de anciano , la maracuyá de plátano y el aulaga pueden reemplazar a las especies autóctonas. Finalmente, el pastoreo de cabras y zarigüeyas puede erradicar a otras como kamahi , kaikawaka ( Libocedrus bidwillii ) y tōtara de montaña . Por lo tanto, las islas más pequeñas frente a la costa de Wellington se han utilizado como refugio para aves y reptiles de la Isla Norte cuyos hábitats pueden estar amenazados ahora o en el futuro.
Además, la región de la Meseta Volcánica tiene la mayor superficie de bosques artificiales en el hemisferio sur. Casi todos los árboles son Pinus radiata que fueron comprados para ensayos en Rotorua en 1899 de Kew Gardens , Londres. El árbol, originario de Monterey, California , creció muy rápido en los suelos pobres. La plantación masiva fue llevada a cabo inicialmente por prisioneros en la década de 1920 y luego por desempleados a gran escala durante la Gran Depresión . Después de la Segunda Guerra Mundial, científicos de Noruega se establecieron en la región y ayudaron a desarrollar formas de tratar el pino blando para evitar que se pudra mediante un tratamiento a presión con productos químicos. También introdujeron métodos de reproducción selectiva , que era la forma estándar de mejorar los árboles hasta que se introdujo el cultivo de tejidos en la década de 1990. Los árboles tardan entre 25 y 30 años en alcanzar su altura máxima. La mayoría de las plantaciones utilizan árboles con factor de crecimiento (GF) para garantizar una madera de muy alta calidad (recta y sin nudos), sin embargo, todavía se requiere un tratamiento con sales químicas para detener la pudrición. Esto se hace mediante inmersión o, más habitualmente, con un tratamiento de presión. Nueva Zelanda ha sido pionera en el uso de madera Radiata y madera contrachapada en la construcción de embarcaciones pequeñas. Se utiliza madera clara sin tratar o madera contrachapada que luego se encapsula en resina epoxi después de la construcción. La razón clave es el bajo costo de la madera en lugar de las propiedades inherentes de la madera, que es de peso moderado pero se fractura fácilmente cuando se dobla, cuando se seca hasta un 12% de humedad. Una de las fábricas de capas más grandes de Nueva Zelanda se encuentra en la meseta volcánica de Tokoroa. Aunque la siembra a mano todavía se realiza en terrenos más empinados, la mayoría de las plántulas ahora se plantan con la ayuda de máquinas.
Las áreas urbanas de la región incluyen las ciudades de Taihape en el sur, Ohakune , la capital productora de zanahorias de Nueva Zelanda en el oeste, y Taupo en el norte, con Turangi una importante base de pesca de truchas al sur del lago Taupo y en las montañas de Kaweka. en el este, la mayoría de la población del área vive cerca de las orillas del lago Taupo , con algunos asentamientos más pequeños al este de los volcanes. Estos se ganan la vida en gran medida a través del turismo , incluido el esquí en la temporada de invierno, la pesca de truchas, especialmente en el río Tongariro o la silvicultura en el noreste de la meseta, que incluye el bosque de Kaingaroa, o trabajando en el extenso sistema de energía hidroeléctrica.
Historia
La población maorí durante el período Arcaico era escasa. Hasta la fecha, solo se han descubierto dos sitios del período de los cazadores de moa . La más conocida es la cueva Whakamoenga cerca de Taupō. La cueva estuvo en uso hace unos 600 años y se han encontrado tres huesos de moa, copos de obsidiana, ceniceros huecos de piedra pómez, flotadores de piedra pómez, una red de pesca, lanzas de pájaros, trozos de hue (calabazas) y restos de helechos. El otro sitio de cazadores de moa está en Tokoroa. [3]
Los tangata whenua son los Ngāti Tūwharetoa . Su jefe supremo es Sir Tumu te Heuheu . Se mudaron a esta área después de separarse de la tribu Arawa en la costa este. El límite entre Arawa y Tuwharetoa es una pequeña isla a 400 metros al norte de Huka Falls en el río Waikato . Su marae principal se encuentra en la orilla sur del lago Taupō en Waihi, cerca del área geotérmica de Tokaanu. Todavía conservan la propiedad de los picos de las montañas que se consideran sagradas, así como de las aguas termales de Ketetahi en la ladera norte del monte Tongariro. El pueblo maorí consideraba que los volcanes eran sagrados y en la época tradicional usaban escudos de lino tejidos para evitar mirar los picos.
La región de Rangipo está en gran parte deshabitada. Es utilizado por el Ejército de Nueva Zelanda , con base en Waiouru en el sur, y por la granja de la prisión de Rangipo en el norte y la estación HEP subterránea de Rangipo al este. Durante la década de 1960, el esquema de energía de Tongariro redirigió el flujo de agua de muchos de los arroyos y ríos que drenan los picos centrales. El agua se canalizó a canales, túneles y lagos de almacenamiento para proporcionar agua a 2 estaciones de HEP en Rangipo y Tokaanu. Luego, el agua fluyó hacia el lago Taupō aumentando su entrada en un 20%. La mayor parte del caudal del río Tongariro no está incluido en el esquema de energía debido a su importancia como área de reproducción de la trucha marrón y arco iris. El agua adicional aumentó la cantidad de agua disponible para las otras 10 estaciones HEP en el río Waikato, que fluye desde el extremo norte del lago y es su única salida.
La productividad de los pastos en la meseta mejoró enormemente en la década de 1950 una vez que se comprendió que la " enfermedad de los arbustos " que padecía el ganado local se debía a suelos volcánicos deficientes en cobalto. La cura para esto fue descubierta por un científico australiano en 1936, pero la aplicación de cobalto a razón de 30 cc por Ha solo fue posible después de la Segunda Guerra Mundial haciendo uso de aviones excedentes de guerra y ex pilotos de la Segunda Guerra Mundial para la cobertura aérea . El cobalto se mezcló con roca fosfórica triturada que se obtuvo a bajo precio en la isla de Nauru en el Pacífico occidental. La mezcla resultante se denominó superfosfato.
El sitio está cerca de Tangiwai , el escenario del peor desastre ferroviario de Nueva Zelanda en la víspera de Navidad de 1953, cuando 151 murieron cuando el puente ferroviario fue destruido por un flujo de lahar del monte Ruapehu . La granja más grande de la Isla Norte se estableció junto a la carretera Taupō-Napier y se llama Estación Lochinver. La estación fue desarrollada en gran parte por el millonario de la construcción Bill Stephenson y su familia utilizando equipos pesados de movimiento de tierras en las décadas de 1960 y 1970. La estación de ganado ovino y bovino de las tierras altas tiene varias pistas de aterrizaje, 21 casas y 200 km de carreteras. Normalmente lleva 100.000 ovejas reproductoras y unas 8.000 cabezas de ganado. Tiene extensos cinturones de protección de pino contorta, pastos mejorados de centeno y cultiva cultivos de suecos y cebada. La finca está abierta a recorridos turísticos y de grupos escolares en autobús.
Cultura popular
El turismo es un pilar económico de la región con una amplia gama de atracciones en gran parte al aire libre, desde la pesca de truchas , la pesca con mosca en el río Tongariro o el harling en el lago Taupo, el vagabundeo , el ciclismo de montaña centrado en el Parque Nacional, la caza de ciervos o cerdos, paseos a caballo hasta esquí de nieve / embarque en el monte Ruapehu.
El Sir Edmund Hillary Outdoor Pursuits Center de Nueva Zelanda está ubicado en el sitio de un antiguo campamento italiano de construcción de túneles. Iniciado por el montañista Graeme Dingle en la década de 1970, este centro ofrece una valiosa experiencia y habilidades de entrenamiento al aire libre para grupos de escuelas secundarias y otros.
Los entusiastas del tren y la ingeniería disfrutarán de la espiral Raurimu . La línea principal de trenes troncales asciende en espiral 132 m a través de un túnel y se curva en forma de horquilla de 180 grados para que los pasajeros que se encuentran cerca de la cabecera del tren puedan ver los vagones traseros que se dirigen en la dirección opuesta. En el momento de su construcción se consideró una obra maestra de la ingeniería. Esta fue la última etapa que se construyó en la principal línea ferroviaria troncal completada en 1900.
Rally de motos de kiwi frío
El Cold Kiwi Motorcycle Rally, anunciado como el rally de motocicletas más antiguo de Nueva Zelanda , [4] se ha celebrado en Plateau desde 1972. [5] El evento es organizado por The Ruapehu Motorcycle Club a principios de septiembre de cada año. Los ciclistas duermen en sus propias carpas a pesar de que la temperatura promedio es de -8 ° C por la noche, pero el club ofrece comida y bebidas calientes, una fogata, así como concursos, recuerdos, bandas en vivo y baños.
El evento de 2016 se llevará a cabo del viernes 2 de septiembre al domingo 4 de septiembre en un nuevo sitio en Horopito en el lado occidental del monte Ruapehu. [6]
Travesía alpina de Tongariro
El cruce alpino de Tongariro de un día desde el valle de Mangatepopo a través del monte Ngauruhoe y el monte Tongariro es nombrado uno de los mejores paseos de un día del mundo por el Departamento de Conservación. La pista de 19,2 km está bien señalizada en verano y es popular, pero los vagabundos deben estar en buena forma y bien equipados ya que la ruta está expuesta, especialmente durante los meses de invierno (abril a septiembre) cuando los postes de la ruta a veces quedan ocultos por la nieve o arrastrados por el viento. Hay dos cabañas bien equipadas cerca de los extremos de la ruta. La guía detallada está disponible en el Centro de Visitantes del Departamento de Conservación de Mt Ruapehu.
Referencias
- ^ Malcolm McKinnon "Geología y clima - región de la meseta volcánica" . Te Ara: La enciclopedia de Nueva Zelanda . 30 de noviembre de 1999.
- ^ "Bosques templados de la Isla Norte" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Vida Silvestre.
- ^ Estudio de Anne Leahy, Universidad de Auckland, 1962/63
- ^ [1] , www.coldkiwi.co.nz
- ^ Cold Kiwi Archivado el 24 de julio de 2011 en Wayback Machine , www.kiwibiker.co.nz
- ^ [2] , www.coldkiwi.co.nz
- Geology - South Auckland Land District , de An Encyclopaedia of New Zealand, editado por AH McLintock, publicado originalmente en 1966. Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, actualizado el 26 de septiembre de 2006. Consultado el 2007-07-06.
- Landscape - North Island , de An Encyclopaedia of New Zealand, editado por AH McLintock, publicado originalmente en 1966. Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, actualizado el 26 de septiembre de 2006. Consultado el 2007-07-06.
- Capítulos 1-3 , La meseta volcánica, Informe de distrito 07 , Rangahaua Whanui, Tribunal de Waitangi. Consultado el 2007-07-06.
- Acantilados de ignimbrita, de Eileen McSaveney y Simon Nathan.
- ' Geology - overview ', Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, actualizado el 13 de abril de 2007. Consultado el 2007-07-06.
- Tony Nightingale. ' Gobierno y agricultura: investigación financiada por el Estado ', Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand , actualizado el 20 de noviembre de 2008.
Coordenadas : 39 ° 02′27 ″ S 175 ° 44′04 ″ E / 39.04083 ° S 175.73444 ° E / -39.04083; 175.73444