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El North Ronaldsay u Orkney es una raza de ovejas de North Ronaldsay , la isla más al norte de Orkney , frente a la costa norte de Escocia. Pertenece al grupo de razas de ovejas de cola corta del norte de Europa y ha evolucionado sin muchos cruces con las razas modernas. Es una oveja más pequeña que la mayoría, con los carneros (machos) con cuernos y las ovejas (hembras) en su mayoría sin cuernos . Anteriormente se mantenía principalmente para la lana, pero ahora los dos rebaños más grandes son salvajes , uno en North Ronaldsay y otro en la isla de Auskerry en las Orcadas . LaRare Breeds Survival Trust enumera la raza como una prioridad en la lista de vigilancia 2021-2022, y están en peligro de desaparecer con menos de 600 hembras reproductoras registradas en el Reino Unido .

La bandada semi-salvaje en North Ronaldsay es la bandada original que evolucionó para subsistir casi por completo de algas marinas ; es uno de los pocos mamíferos que hace esto. Están confinados a la playa por un dique de estaño seco de 1,8 m (6 pies) , que rodea completamente la isla, lo que obliga a las ovejas a desarrollar esta característica inusual. El muro fue construido como kelping (la producción de carbonato de sodio a partir de algas marinas) en la orilla se volvió antieconómico. Las ovejas fueron confinadas a la orilla para proteger los campos y las cabañas en el interior, y luego subsistieron en gran medida con algas marinas.

Esta dieta ha provocado una variedad de adaptaciones en el sistema digestivo de las ovejas. Estas ovejas tienen que extraer el oligoelemento cobre de manera mucho más eficiente que otras razas, ya que su dieta tiene un suministro limitado de cobre. Esto hace que sean susceptibles a la toxicidad del cobre , si se alimentan con una dieta de pasto, ya que el cobre es tóxico para las ovejas en grandes cantidades. Los hábitos de pastoreo también han cambiado para adaptarse al entorno de las ovejas. Para reducir la posibilidad de quedarse varados por una marea entrante, pastan durante la marea baja y luego rumian durante la marea alta.

Se exhibe una gama de colores de vellón , que incluyen gris, marrón y rojo. La carne de North Ronaldsay tiene un sabor distintivo, descrito como "intenso" y "gamey", [3] debido, en parte, al alto contenido de yodo en su dieta de algas. La carne tiene un estatus geográfico protegido en la legislación de la Unión Europea, por lo que solo la carne de oveja de North Ronaldsay puede comercializarse como cordero de las Orcadas.

Historia [ editar ]

Origen [ editar ]

Una oveja North Ronaldsay con dos corderos en la playa, con focas en el fondo

Las ovejas descienden de las ovejas de cola corta del norte de Europa . Su llegada a North Ronaldsay no se conoce con precisión, pero puede haber sido tan temprano como la Edad del Hierro , [4] lo que los convertiría potencialmente en los primeros ovinos en llegar a Gran Bretaña. Debido a su ubicación aislada, han evolucionado sin mucha mezcla de razas romanas y europeas importadas. [5] [6] Comparten algunas características, incluida su gama de colores y colas cortas, con las ovejas escandinavas introducidas cuando las islas estaban bajo control nórdico , entre los siglos IX y XV. [7]

Recinto [ editar ]

En 1832, se erigió un dique de yeso seco en la isla. Su construcción fue parte de la respuesta al colapso de la industria kelping, que fue la producción de carbonato de sodio mediante la quema de algas. Para proporcionar un sustento a los empleados anteriormente en kelping, se reorganizaron las tierras de cultivo del interior y las ovejas se mantuvieron alejadas de los campos o de las granjas . [8] Desde entonces, los rebaños de la isla han sido salvajes . [9] [10] [11] [12] El muro también redujo involuntariamente las posibilidades de cruzamiento, lo que habría diluido el acervo genético de una raza ya vulnerable. [13]El muro rodea toda la costa de la isla, 19 km (12 millas) y tiene 1,8 metros (6 pies) de altura, lo que lo convierte en uno de los muros de piedra seca más grandes del mundo. En 1999, Historic Scotland lo describió como una "estructura única e importante" y lo designó como un sitio de la lista 'A' que requiere conservación. [14] [15] Este estatus le otorga una protección especial; cualquier desarrollo debe ser aprobado teniendo en cuenta la conservación. [dieciséis]

Desde que se erigió el muro, la población humana de North Ronaldsay ha caído de 500 a alrededor de 50, y los residentes actuales carecen de las habilidades para mantener el muro. [17] Las sucesivas tormentas, la más dañina de las cuales fue en diciembre de 2012, han creado grandes agujeros en la estructura y el costo de las reparaciones se ha estimado en £ 3 millones, en parte debido a la falta de material natural y mano de obra calificada. [18] En 1902, la reparación del muro costaba sólo 4 peniques la hora, utilizando piedra extraída de la costa; [19] La piedra ahora se importa para pequeñas reparaciones. En 2015, el Consejo de las Islas Orcadas informó que unos 4,7 km (3 millas) del muro necesitaban obras y que la tasa de daños excedía la de reparación. [14]

Punds [ editar ]

Un ejemplo de pund

Los punds, o libras, también incluidos en Historic Scotland, [15] son nueve pequeños recintos situados a lo largo de la isla para contener las ovejas para esquila , recuento, parto y sacrificio. [20] Las ovejas son pastoreadas dentro de estos pozos dos veces al año, la única vez que tienen acceso a pasto. Incluso en estos momentos, muchos de ellos prefieren consumir algas. [21] Entre febrero y agosto, las ovejas se llevan a los punds, una vez para parir y otra para esquilar. [12] Los corderos nacen sobre la hierba entre febrero y mayo. En este momento, las ovejas se cuentan, los corderos reciben marcas en las orejas y los registros se ingresan en el tribunal de ovejas de la isla para registrar la propiedad.[22] [23] La esquila se lleva a cabo en julio y agosto, y toda la comunidad de la isla participa en el pastoreo y la esquila de las ovejas. [24] El sacrificio se realiza solo en invierno cuando se necesita la carne, y cuando los animales están más gordos y producen más carne, ya que las algas son más abundantes en invierno. [22]

Corte de ovejas [ editar ]

En 1839, justo después de que se erigiera el muro, se creó el patio de ovejas de North Ronaldsay. Un grupo de once isleños designados fueron responsables del mantenimiento del muro, la salud del rebaño de ovejas y el registro de la propiedad de las ovejas. [25] [26] Hoy en día, el tribunal de ovejas sigue siendo el organismo regulador responsable de organizar la propiedad de las ovejas, pero la legislación de la Unión Europea ha sugerido que podría tener que reorganizarse en un Comité de Pastoreo. [6]

Conservación [ editar ]

North Ronaldsay Sheep Fellowship es la organización principal que se ocupa de la supervivencia de la raza. Mantienen el libro de rebaños , establecido en 1974, que es el registro de razas que contiene todos los animales de raza pura . [27] Este libro informa que hay menos de 600 hembras reproductoras y aproximadamente 3700 ovejas en total. [28] [29] The Rare Breeds Survival Trust (RBST) enumera a North Ronaldsay como "vulnerable". [29]

Solo hay dos poblaciones principales de la raza. Uno está en la propia isla de North Ronaldsay; el otro está en la isla de Auskerry, que fue establecida en 1983 por Teresa Probert y Simon Brogan. El análisis de ADN moderno ha mostrado pocos cruces con otras razas de ovejas de la Gran Bretaña continental. Las pruebas realizadas bajo el Plan Nacional de Scrapie buscaron el alelo ARQ , que protege contra la enfermedad de scrapie y está presente en ovejas modernas criadas selectivamente , y lo encontraron en solo el 1.3 por ciento de las ovejas de North Ronaldsay. [30] [31] [32]

Otros estudios de ADN que comparan los huesos de North Ronaldsay con restos de ovejas de cola corta del norte de Europa encontrados en un sitio de Skara Brae que data de alrededor del 3000 a. C. han mostrado una coincidencia muy cercana, lo que sugiere que North Ronaldsay no se ha mezclado genéticamente con otras razas. [33]

Características [ editar ]

Físico [ editar ]

Los North Ronaldsay son ovejas muy pequeñas, una adaptación al ambiente duro y frío. Los carneros suelen pesar alrededor de 30 kg (66 lb) y las ovejas rara vez superan los 25 kg (55 lb), ambas miden alrededor de 41 cm (16 pulgadas) de altura a la cruz (hombros). [30] Las ovejas crecen lentamente y una canal de tamaño completo puede pesar sólo 13,6 kilogramos (30 libras). [34]

El North Ronaldsay es descendiente de la primitiva raza europea de ovejas de cola corta. Como sugiere el nombre del padre descendiente, tienen colas naturalmente cortas. Sus huesos son más finos que los de otras razas y su cabeza es cóncava (inclinada hacia adentro). [30] Todos los carneros tienen cuernos; estos cuernos son típicamente estriados y en espiral. [27] Solo el 20 por ciento de las ovejas tienen cuernos; el resto son polled (sin cuernos). [22]

Dieta [ editar ]

Las ovejas de North Ronaldsay tienen una dieta muy inusual que consiste casi exclusivamente en algas. Esto ha evolucionado debido a su ubicación única, confinada a la costa por un muro de piedra seca de 1,8 m (6 pies), dejando solo algas como alimento. Aparte de la iguana marina , nativa de las Islas Galápagos , es el único animal terrestre conocido que tiene tal dieta. [12] [35] Los estudios han demostrado que, debido a la preferencia y disponibilidad, las ovejas comen principalmente kelps pardos . Este descubrimiento dio lugar a sugerencias de que las algas marinas pueden utilizarse como fuente de alimento alternativa para otros animales. [36]

Los hábitos de pastoreo de las ovejas también se han adaptado a su dieta inusual: en lugar de pastar durante el día y rumiar (digerir) por la noche como lo hacen generalmente otras ovejas, los Ronaldsays del Norte pastan cuando la marea descubre la orilla (dos veces en 24 horas), rumiando a marea alta. [37] La alimentación comienza alrededor de 3,5 horas después de la marea alta, ya que las áreas de algas marinas y algas marinas quedan expuestas. Cuatro horas más tarde, que es justo después de la marea baja, termina la alimentación, lo que permite que comience la rumia. Este ciclo reduce la posibilidad de que las ovejas queden varadas en el mar por la marea entrante. [38]

Inusualmente para las ovejas, el North Ronaldsay engorda en invierno cuando las tormentas arrojan grandes cantidades de algas marinas y algas marinas a la orilla y la comida es abundante. [39]

La fuente de agua dulce de las ovejas se limita a los pocos lagos y estanques de agua dulce a lo largo de la orilla del mar. [40] Esto los ha llevado a volverse muy tolerantes a la sal , ya que su dieta es rica en sal y el acceso al agua dulce es limitado. En comparación con otras razas de ovejas, pueden manejar mucho mejor los elementos presentes en la sal marina . [41] Estas conclusiones empíricas fueron extraídas en un estudio de 1997, pero el mecanismo biológico subyacente aún no se ha entendido. [38] [42]

Un rebaño de ovejas North Ronaldsay en la playa

Análisis científico [ editar ]

Las ovejas han desarrollado una fisiología algo diferente a otras ovejas, debido a su dieta inusual: su sistema digestivo se ha adaptado para extraer los azúcares de las algas de manera más eficiente. [22] Un estudio de 2005 en la Universidad de Liverpool encontró que tienen una mayor susceptibilidad a la toxicidad del cobre , en comparación con una raza más tradicional como Cambridge . [43] Esto se debe a que las algas tienen una sustancia química que inhibe la absorción de cobre, por lo que las ovejas deben absorber el cobre de manera más eficiente para obtener la cantidad requerida. [22] Los niveles de cobre que se encuentran en los piensos típicos para ovejas, incluida la hierba, son tóxicos para esta raza.[30] [44] Los estudios en las universidades de Liverpool y Minnesota sugieren que pueden extraer cuatro veces más cobre de su dieta que las razas más tradicionales. [43] [45]

La espectrometría de masas con acelerador ha mostrado una mayor proporción de carbono 12 a carbono 13 ( δ 13 C ) en esta raza que en cualquier raza de ovejas alimentadas con pasto, 13 partes por mil. [46] En un estudio de 2005, se tomaron muestras de esmalte de las ovejas y se analizaron para determinar esta proporción, para determinar la dieta de las ovejas. Este estudio mostró que algunas ovejas se alimentaban exclusivamente de algas marinas, mientras que otras tenían una dieta que consistía en la mitad de pasto en los meses de verano. [21]

Utilice [ editar ]

Carne [ editar ]

La carne de cordero y el cordero de oveja han sido especialmente designados por la Unión Europea , lo que significa que solo los corderos de raza pura pueden comercializarse como "cordero de las Orcadas". [47] La carne tiene un sabor rico y único, que ha sido descrito como "intenso y casi a caza ", [3] y tiene un color más oscuro que la mayoría de los corderos, debido en parte a la dieta rica en yodo de los animales . [3]

Lana [ editar ]

Un ejemplo del rostro de la oveja North Ronaldsay

A pesar de su pequeño tamaño, las ovejas de North Ronaldsay se criaron históricamente por su lana. Viene en una variedad de colores y es muy similar a la raza Shetland , debido a su ancestro común. Los colores típicos más comunes son los blancos y grises, pero se exhiben marrones, beiges, rojos (también llamados tanay) y negros, con pelo más grueso. [48] [49] Un vellón completo pesa alrededor de 1 kg (2,2 libras). [30] [50] [51]

El North Ronaldsay es una raza de doble pelo, lo que significa que tienen una capa interna y una capa de lana. [33] La capa interna tiende a ser más fina y suave, adecuada para prendas que tocarían la piel, mientras que la capa es más áspera, con pelo largo que protege a las ovejas del clima frío y húmedo de su entorno natural. Esta fibra es más duradera y tiende a usarse en prendas de vestir. [52]

Ver también [ editar ]

  • Lista de razas escocesas domesticadas

Referencias [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Medios relacionados con la oveja North Ronaldsay en Wikimedia Commons