El cuscús común del norte ( Phalanger orientalis ), también conocido como cuscús gris , es una especie de marsupial de la familia Phalangeridae nativa del norte de Nueva Guinea y las islas adyacentes más pequeñas, pero ahora también se encuentra en el archipiélago de Bismarck , sureste y centro de las Molucas . las Islas Salomón y Timor , donde se cree que fue introducido en tiempos prehistóricos desde Nueva Guinea . [2] [4] Anteriormente se consideraba conespecífico con el alopátrico P. intercastellanus y P. mimicus .
Se conoce como laku ita en el idioma naueti [6] o meda en el idioma Tetum Terik Tetum de Timor-Leste .
El cuscús común del norte normalmente habita en hábitats perturbados. Estos incluirían bosques secundarios, plantaciones y jardines. Esta especie también se encuentra en bosques tropicales primarios. [7] Mientras vivían en los entornos arbóreos, los cazadores de la zona creen que los huecos de los árboles son el sitio de guarida preferido del cuscús. [8] Los aldeanos locales informaron que el cuscús común del norte se puede encontrar en cualquier área sustancialmente boscosa, desde la selva tropical monzónica costera y el bosque de galería hasta la selva tropical montana remanente. [9]
El cuscús común del norte habita en las islas de Timor , específicamente en Indonesia y Timor-Leste , Wetar y Leti (ambas en Indonesia) a través de las islas Kai y varias islas Molucas de Indonesia (incluidas Ambon, Buru y Seram); también se encuentra en las islas de Misool, Waigeo, Batanta y Salawati (todas Indonesia) y se extiende por gran parte de la parte norte de la isla de Nueva Guinea (Indonesia y Papua Nueva Guinea), incluidas varias islas cercanas a la costa. [7] Se extiende tan al este como el archipiélago de Bismarck, Papúa Nueva Guinea, donde está presente en muchas islas, incluidas las islas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda. También ocurre en muchas de las Islas Salomón. [7]Se cree que muchas de las poblaciones de las islas insulares son el resultado de introducciones prehistóricas, que posiblemente incluyen a Timor, Seram, Buru, Sanana, las islas Kai, el archipiélago de Bismarck y la cadena de islas Salomón. [7] El cuscús común del norte se introdujo en Nueva Irlanda hace entre 10.000 y 20.000 años, y en las Islas Salomón después de hace 6.000 años; en la isla Biak y la isla Supiori , también es una especie introducida. [4]
Generalmente, se piensa que su nicho es el de un folívoro arbóreo nocturno con tendencias frugívoras. [10] [11] [12]