Elefante marino del norte
El elefante marino del norte ( Mirounga angustirostris ) es una de las dos especies de elefante marino (la otra es el elefante marino del sur ). Es un miembro de la familia Phocidae (verdaderas focas ). Los elefantes marinos derivan su nombre de su gran tamaño y de la gran probóscide del macho , que se utiliza para hacer rugidos extraordinariamente fuertes, especialmente durante la competencia de apareamiento. El dimorfismo sexual en tamaño es genial. En consecuencia, el sistema de apareamiento es muy poligínico ; un macho exitoso puede embarazar hasta 50 hembras en una temporada.
El enorme elefante marino macho del norte suele pesar entre 1.500 y 2.300 kg (3.300-5.100 libras) y mide 4-5 m (13-16 pies), aunque algunos machos pueden llegar a pesar hasta 3.700 kg (8.200 libras). [2] Las hembras son mucho más pequeñas y pueden variar de 400 a 900 kg (880 a 1,980 lb) de peso, o aproximadamente un tercio del volumen del macho, y miden de 2,5 a 3,6 m (8,2 a 11,8 pies). [3] Los elefantes marinos toros del sur son, en promedio, más grandes que los de las especies del norte, pero las hembras de ambos tienen aproximadamente el mismo tamaño, lo que indica un nivel aún mayor de dimorfismo sexual en las especies del sur. [4] Los elefantes marinos del norte suelen vivir unos 9 años. [5] Tanto los elefantes marinos adultos como los jóvenes tienen piel de barra [ discutir ]y negro antes de mudar. Después de la muda, generalmente tienen un pelaje plateado a gris oscuro que se desvanece a amarillo pardusco y bronceado. Los machos adultos tienen el cuello sin pelo y el pecho moteado de rosa, blanco y marrón claro. Las crías son en su mayoría negras al nacer y mudan a un gris plateado después del destete. [ cita requerida ]
Los ojos son grandes, redondos y negros. El ancho de los ojos y una alta concentración de pigmentos de poca luz sugieren que la vista juega un papel importante en la captura de presas. Como todas las focas, los elefantes marinos tienen patas traseras atrofiadas cuyos extremos subdesarrollados forman la cola y la aleta caudal. Cada uno de los "pies" puede desplegar cinco dedos largos y palmeados. Esta ágil palma doble se utiliza para impulsar el agua. Las aletas pectorales se utilizan poco al nadar. [ cita requerida ] Si bien sus miembros posteriores no son aptos para la locomoción en tierra, los elefantes marinos usan sus aletas como soporte para impulsar sus cuerpos. Pueden impulsarse rápidamente (hasta 8 km / h) de esta manera para viajes de corta distancia, para regresar al agua, alcanzar a una hembra o perseguir a un intruso. [ cita requerida ]
Al igual que otras focas, el torrente sanguíneo de los elefantes marinos está adaptado al frío en el que una mezcla de pequeñas venas rodea las arterias captando el calor de ellas. Esta estructura está presente en extremidades como las patas traseras. [ cita requerida ]
Una característica única del elefante marino del norte es que ha desarrollado la capacidad de almacenar glóbulos rojos oxigenados dentro de su bazo. En un estudio de 2004, los investigadores utilizaron la resonancia magnéticapara observar cambios fisiológicos de los bazos de 5 crías de foca durante inmersiones simuladas. A los 3 minutos, los bazos en promedio se contrajeron a una quinta parte de su tamaño original, lo que indica una contracción simpática del bazo relacionada con la inmersión. Además, se observó un retraso entre la contracción del bazo y el aumento del hematocrito dentro de la sangre circulante, y se atribuyó al seno hepático. Esta estructura llena de líquido se expande inicialmente debido al flujo de glóbulos rojos del bazo y libera lentamente los glóbulos rojos al sistema circulatorio a través de un esfínter de la vena cava muscular que se encuentra en la cara craneal del diafragma. Es probable que esta capacidad de introducir lentamente glóbulos rojos en el torrente sanguíneo evite cualquier efecto dañino causado por un rápido aumento del hematocrito. [6]
