La tortuga de cuello de serpiente del norte ( Chelodina (Chelydera) rugosa ) es una especie de tortuga de la familia Chelidae o tortugas de cuello lateral austro-sudamericanas. Es originaria del norte de Australia y el sur de Nueva Guinea .
La especie fue descrita en 1890 a partir de material recolectado en Cape York de Queensland , Australia. En los últimos años, la especie ha tenido varias especies de tortuga sinonimizadas, [7] la distribución incluye el norte de Australia , Indonesia y Pitcairn . Como miembro de la subfamilia Pleurodira, esta especie es una tortuga de cuello lateral y también un depredador de cuello de serpiente y boquiabierto. Esta tortuga carnívora consumirá peces, renacuajos, tortugas recién nacidas, gusanos, grillos, etc.
No es una especie agresiva con una defensa mordaz. Los individuos tienden a agitarse para escapar en lugar de morder. Esta especie se puede encontrar no solo en agua dulce, sino que debido a la proximidad de la costa sur de Nueva Guinea y las islas cercanas a la costa, también se puede encontrar en agua salobre. Chelodina rugosa tiende a esconderse debajo y entre rocas y troncos cuando es posible o se entierra en el barro para actuar como un depredador de emboscada para presas de peces, anfibios e invertebrados. El dimorfismo sexual es bastante evidente en esta especie. Las hembras se pueden reconocer fácilmente por la cola muy corta y rechoncha.
Esta especie ha tenido una historia taxonómica bastante complicada. Descrito inicialmente en 1841 por John Edward Gray [8] , más tarde fue sinonimizado (como sinónimo principal) con Chelodina colliei [9] y durante muchos años se creyó que el norte y el oeste de Australia tenían una sola especie. [10] [11] En 1967, la especie se separó de la especie del suroeste de Australia, pero el nombre se aplicó incorrectamente a esa especie con el nombre Chelodina siebenrocki aplicado a la forma del norte. Solo ocho años después se descubrió que el nombre Chelodina rugosa J. D. Ogilby 1890 [2] tenía precedencia sobre Chelodina siebenrockiy durante muchos años después de esto, ese nombre se utilizó para esta especie. [12] En 2000, se descubrió que el holotipo de Chelodina oblonga era de hecho una tortuga de cuello largo del norte y, por lo tanto, se presentó una petición para conservar el nombre ahora bien establecido de Chelodina rugosa . [11] Esta petición a la ICZN fue finalmente revocada con la orden de usar el Principal de Prioridad para determinar los nombres, de ahí que el nombre Chelodina oblonga es el nombre correcto para esta especie. [13] Más recientemente, utilizando la mitagenómica de los tipos, se descubrió que el espécimen se suponía que era el holotipo de Chelodina oblonga., con toda probabilidad, no podría ser. Fue recolectado claramente en el norte de Australia y Gray lo describió como tal con caracteres que son verdaderos para las especies del norte. [6] Sin embargo, su genómica sugiere que es de Perth, lo que cuestiona si el espécimen sin etiquetar que figura en Gray 1841 era de hecho el mismo que el espécimen descrito. Como tal, el nombre Chelodina rugosa ha sido resucitado para la especie y Chelodina oblonga declaró un nomen dubium , volviéndolo inutilizable. [6]
Algunos reconocen subespecies para esta especie, básicamente variantes geográficas de dudosa importancia. Sin embargo, estos son Chelodina (Chelydera) rugosa de Queensland y Chelodina (Chelydera) siebenrocki de Nueva Guinea. [6] [14]
Como todas las tortugas, la tortuga de cuello de serpiente del norte es ovípara . Sin embargo, a diferencia de cualquier otra tortuga, C. rugosa pone sus huevos bajo el agua. Los aborígenes australianos han tenido conocimiento de este comportamiento reproductivo durante muchas generaciones, pero el primer informe publicado fue el de Kennett et al. en 1993. [16] Los nidos se excavan en sustrato blando en billabongs y otros cuerpos efímeros de agua dulce de movimiento lento hacia el final de la temporada de lluvias (verano austral, diciembre-abril). Un promedio de 12 huevos están enterrados bajo 6-20 cm de sedimento en agua poco profunda (<2 m). A medida que avanza la estación seca y las aguas retroceden, los nidos eventualmente se secan, y solo entonces, cuando el oxígeno atmosférico está disponible [17]- ¿Los embriones dentro de los huevos reanudan el crecimiento? Con una estrategia reproductiva casi única entre los reptiles, los embriones de C. rugosa pueden sobrevivir al menos 12 semanas de inmersión. Las crías emergen aproximadamente 70 días después de la reanudación del desarrollo. [dieciséis]