Ni un centavo más, ni un centavo menos fue la primera novela de Jeffrey Archer , publicada por primera vez en 1976. Se dice que se inspiró en la experiencia de la vida real de Archer al borde de la bancarrota .
Harvey Metcalfe, un inmigrante polaco en los Estados Unidos, pasa de mensajero a magnate corporativo, combinando habilidades comerciales con poca lealtad y mucha crueldad. Durante 40 años, ha dominado los tratos turbios , y en la década de 1960 es multimillonario.
Aprovechando una decisión británica de permitir que las empresas reclamen los derechos de perforación de petróleo del Mar del Norte con poco dinero, Metcalfe crea Prospecta Oil, una empresa de papel [ aclaración necesaria ] diseñada para verse bien y atraer inversores, para dejarla colgando cuando el fondo se cae. Los agentes de Metcalfe contratan a David Kesler, un MBA de Harvard que habla de la empresa con los cuatro protagonistas: Stephen Bradley, un profesor estadounidense de la Universidad de Oxford ; el Dr. Robin Oakley, médico de Harley Street ; Jean-Pierre Lamanns, marchante de arte francés con una galería en Londres; y James Brigsley, heredero de un condado.
Cada uno compra acciones de Prospecta y Metcalfe (indirectamente) las vende en la parte superior del mercado. Las acciones se desploman y los cuatro se quedan con grandes pérdidas. Pero Metcalfe ha engañado a los hombres equivocados. Bradley se entera de la responsabilidad de Metcalfe; al descubrir que no hay recurso legal , organiza a los cuatro para recuperar el dinero, utilizando los intereses y debilidades de Harvey. Los cuatro deben idear planes, y tres lo hacen rápidamente. James, sin embargo, no puede. Tiene más éxito cortejando a Anne Summerton, una modelo estadounidense.
Jean-Pierre logra que Harvey compre una pintura falsa de Van Gogh , siempre ha querido una. Cuando Harvey se va de vacaciones a Montecarlo , una pastilla en su bebida en el Casino le causa un dolor abdominal intenso que parece un cálculo biliar , y Robin opera, aunque apenas le rompe la piel, y cobra una gran factura. Stephen se hace pasar por un funcionario de Oxford, al igual que los demás, y hace que Harvey piense que obtendrá un título honorario a cambio de una contribución. James, aunque incapaz de idear un plan propio, ha sido crucial para el éxito de los planes de los demás, y cuando conoce al padre de Anne, se entera de que no es otro que Harvey.
James instruye a los demás para que ejecuten un fraude financiero complejo y los lleva a Boston para la boda como ujieres, aunque no les da invitaciones formales. Aprenden quién es el padre de la novia. El cheque de boda de Harvey, además de saquear los invernaderos de Harvey en busca de flores de boda, reduce la deuda de un millón de dólares a $ 1,24, aunque Stephen se enfurruña en el avión de regreso a casa por el dinero perdido.