Nothosaurus ("falso lagarto", del griego antiguo nothos ( νόθος ), "ilegítimo" y sauros ( σαῦρος ), "lagarto") es un género extinto de reptil sauropterigio del período Triásico , hace aproximadamente 240-210 millones de años. con fósiles que se distribuyen desde el norte de África y Europa hasta China . Es el miembro más conocido de la orden de los notosaurios .
Nothosaurus era un animal semioceánico que probablemente tenía un estilo de vida similar al de las focas actuales . Medía unos 4 metros (13 pies), con dedos palmeados largos y posiblemente una aleta en la cola. [1] Sin embargo, algunas especies como N. zhangi y N. giganteus eran más grandes, de hasta 5 a 7 metros (16 a 23 pies). [2] Al nadar, Nothosaurus usaba su cola, piernas y patas palmeadas para impulsarse y guiarse por el agua. El cráneo era ancho y plano, con mandíbulas largas, bordeadas de dientes de aguja , probablemente capturaba peces y otras criaturas marinas. Huellas atribuidas, en parte por proceso de eliminación, a un notosaurio, que fueron reportadas desdeYunnan , China, en junio de 2014, se interpretaron como las impresiones de las paletas dejadas cuando los animales excavaron en el lecho marino blando con movimientos de remo de sus paletas, batiendo criaturas bénticas ocultas que atraparon. [3] Una vez atrapados, pocos animales serían capaces de liberarse de la boca de Nothosaurus .
En muchos aspectos, la estructura de su cuerpo se parecía a la de los plesiosaurios posteriores , pero no estaba tan bien adaptada a un entorno acuático. Se cree que una rama de los notosaurios pudo haber evolucionado hasta convertirse en pliosaurios como Liopleurodon , un plesiosaurio de cuello corto que creció hasta 6,4 metros (21 pies), y el Cryptoclidus de cuello largo , un comedor de peces con un cuello tan largo como 1,3 metros (4,3 pies).
Hay casi una docena de especies conocidas de Nothosaurus . La especie tipo es N. mirabilis , nombrada en 1834 del germánico Muschelkalk . Otras especies incluyen N. giganteus (anteriormente conocido como Paranothosaurus ) de Osnabrück , Alemania; [4] N. juvenilis , también de Alemania; [5] N. edingerae de Upper Muschelkalk y Lower Keuper ; [6] N. haasi y N. tchernovi de Makhtesh Ramon , Israel ; [7] [8] N. cymatosauroidesdel español Muschelkalk; [9] N. jagisteus del Alto Muschelkalk de Hohenlohe , Alemania; [10] y N. youngi , N. yangjuanensis (y su sinónimo menor N. rostellatus ) y el recién nombrado N. zhangi de Guizhou , China . [11] [12] [13] [14] Se han descrito varias especies del Bajo Muschelkalk en Winterswijk , Países Bajos , incluyendo N. marchicus [15] (y su sinónimo menor [16] N. winterswijkensis [15] ) y N. winkelhorsti . [17] Recientemente, el material tipográfico perdido durante mucho tiempo de N. schimperi Meyer, 1842 del Bajo Muschelkalk de Soultz-les-Bains, Alsacia, Francia, ha sido redescubierto y se ha designado un lectotipo. [18]
Klein y Albers (2009) realizaron un análisis filogenético , pero no probaron la monofilia de Nothosaurus , ya que no incluyeron otros notosáuridos en su análisis. [17]
Se han nombrado varias otras especies, pero ahora generalmente se consideran inválidas. Una de esas especies, N. procerus , ahora se considera un sinónimo subjetivo menor de N. marchicus . [19] [20] Otras especies ahora consideradas sinónimos menores de N. marchicus incluyen N. crassus , N. oldenburgi , N. raabi , N. schroderi , N. venustus y la recientemente nombrada N. winterswijkensis . [16] Los sinónimos menores de N. giganteus , la segunda especie más grande de Nothosaurus , incluyen N. andriani, N. angustifronis , N. aduncidens , N. baruthicus y N. chelydrops . [14]