Nu-West Group Ltd. era una empresa canadiense de construcción de viviendas orientada al crecimiento que se convirtió en un conglomerado internacionalmente diversificado.
En 1957, Nu-West Homes era una pequeña empresa de construcción de viviendas de propiedad privada que operaba en Calgary , Alberta. En 1969, Nu-West Homes Ltd. se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa y cotizó en la Bolsa de Valores de Toronto . Para 1981, Nu-West Group Ltd. se había convertido en la empresa de construcción de viviendas más grande de Canadá, con activos diversificados de $ 1.9 mil millones y más de 3.700 empleados. La empresa estaba fuertemente apalancada con deuda utilizada para comprar una gran cantidad de bienes inmuebles en todo Canadá y Estados Unidos. Esta deuda, combinada con la recesión de principios de la década de 1980 que vio caer el valor de la tierra, hizo que Nu-West perdiera su lugar de dominio en la industria.
Ralph Scurfield , presidente de Nu-West desde 1957 hasta su muerte en 1985, trabajó largas y arduas horas para hacer de la empresa de construcción de viviendas casi en bancarrota un negocio multimillonario. La ruta de Scurfield hacia el desarrollo de viviendas fue tortuosa. Después de recibir su título de Licenciado en Ciencias en la Universidad de Manitoba , fue maestro de escuela en esa provincia durante dos años, trabajando los veranos en trabajos de construcción. En 1951, Scurfield abandonó su carrera docente y condujo hasta Edmonton , atraído entonces, como lo están otros ahora, por historias de oportunidades y riqueza en Alberta .
Poco después de su llegada, Scurfield consiguió un trabajo para Cheseley McConnell, una pequeña constructora de viviendas que se convirtió en una de las más grandes de Edmonton durante los seis años que Scurfield trabajó para él. En 1957, dos de los socios de McConnell, Clifford Lee y Gordon Clark, se encargaron de Nu-West Homes Ltd., una empresa de construcción de viviendas de 12 años de edad que estaba al borde de la bancarrota y ubicada en Calgary. Se estaba hundiendo rápidamente porque nadie quería comprar sus casas mal construidas . Lee y Clark estaban buscando un gerente para reemplazar al que acababan de despedir.
McConnell sabía que Scurfield estaba ansioso por convertirse en socio del negocio de McConnell. En cambio, se decidió que cada uno compraría el 25 por ciento de los activos de Nu-West que entonces tenían un valor de $60,000 y Scurfield se mudaría a Calgary para revivir la empresa. Para obtener su participación de $ 15,000, Scurfield, en una saga clásica de la pobreza a la riqueza , vendió su casa de Edmonton por $ 21,000, recuperó el capital de la propiedad de $ 9,000 y usó $ 1,500 como pago inicial en otra casa en Calgary. Los $7,500 restantes proporcionaron la mitad del dinero para comprar Nu-West y el resto provino de un préstamo bancario . En 1981, Scurfield y su familia poseían el 26 por ciento de Nu-West, que entonces valía unos 50 millones de dólares. McConnell fue el segundo mayor accionista con el 21 por ciento.
Scurfield llevó a Calgary a Peter Vast, un inmigrante holandés 10 años mayor que había trabajado como jefe de equipo de construcción para McConnell, como su único empleado. Luego, los dos hombres se dedicaron a reparar la mano de obra de mala calidad de Nu-West Homes y, por lo tanto, a pulir la reputación de Nu-West.