Numidotherium ("bestia Numidia") es un género extinto de proboscidios tempranos, descubierto en 1984, que vivió durante el Eoceno mediodel norte de África hace unos 46 millones de años. Medía unos 90-100 cm de altura en el hombro y pesaba unos 250-300 kg. [1]
Numidoterio | |
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Dibujo de calavera de Numidotherium con silueta restaurada. | |
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Género: | Numidoterio Jaeger, 1986 |
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La especie tipo, N. koholense , se conoce a partir de un esqueleto casi completo del sitio de El Kohol, en el sur de Argelia , que data del período Eoceno temprano / medio. El animal tenía el tamaño y la apariencia de un tapir moderno . En apariencia, era más delgado y plantígrado que un elefante , su pariente moderno más cercano. [2]
Numidotherium savagei , nombrado por Court (1995) por el material de los depósitos del Eoceno tardío en Dor el Talha, Libia , ha sido reasignado a su propio género, Arcanotherium . [3] [4]
Descripción
Numidotherium es uno de los primeros representantes de Proboscidea, y es conocido por varios hallazgos de dientes y cráneos, y también por varios fósiles postcraneales. [2] Alcanzó una altura de los hombros de 90 a 100 cm [1] y, por lo tanto, era significativamente más grande que sus predecesores Phosphatherium y Eritherium . Además, se caracterizaba por un tronco corto y patas bastante largas. El cráneo tenía una longitud de 37 cm, un techo craneal elevado y arcos cigomáticos muy extendidos. [2] Como uno de los primeros proboscidios, Numidotherium tenía huesos llenos de aire en el techo del cráneo, lo que, debido al aumento de tamaño y peso del animal, ofrecía un punto de unión más grande para los músculos del cuello. La tribuna era corta y se inclinaba abruptamente desde la frente hasta la nariz. El hueso nasal se caracterizaba por un área exterior alargada del espacio nasal (narinas), mientras que el hueso intermaxilar era bastante corto y alto. La forma de la tribuna creaba un interior nasal alto, pero bastante estrecho. En el lado de la mandíbula superior, un surco profundo corría desde el hueso intermaxilar hasta el acceso anterior del arco cigomático. En algunos individuos, las crestas temporales del hueso parietal formaron una cresta distintiva, en otros permanecieron claramente separados. El occipucio también era de forma bastante corta, con una protuberancia occipital robusta. Las superficies articulares aquí para articular con la columna cervical eran comparativamente altas.
La mandíbula inferior, de hasta 39 cm de longitud, era baja pero ancha. [2] La sínfisis se extendió hasta el segundo premolar. El agujero mentoniano se encuentra debajo del tercer premolar. La rama ascendente asomaba y delimitaba una fosa masetera prominente. El proceso de la corona se orientó ligeramente hacia adentro. El número de dientes en el conjunto de dientes se redujo ligeramente en comparación con los proboscideanos mayores. El segundo incisivo en la mandíbula superior (I2) estaba significativamente agrandado con una longitud de 4,5 cm y tenía forma cónica. Además, poseía solo una fina capa de esmalte. En la mandíbula inferior, el primer incisivo, que sobresale oblicuamente hacia adelante (procumbente), se agrandó 3,5 cm; los primeros exámenes aquí consideraron el segundo incisivo como el agrandado. Estas ampliaciones representan las etapas preliminares de la formación de colmillos en proboscidios posteriores. Había un gran diastema en cada uno de los dientes posteriores, que podía medir hasta 9,5 cm de largo. Los premolares se caracterizaron por una construcción simple con una sola cúspide de esmalte en relieve. Los molares, por otro lado, tenían dos crestas de esmalte (bilophodont) colocadas transversalmente y recordaban a las de los tapires . Toda la dentición posterior se puede describir como una corona baja (braquidont). [2] [4]
El esqueleto poscraneal previamente conocido comprende vértebras individuales, especialmente la primera y segunda vértebras cervicales ( atlas y eje ), que difieren sólo ligeramente de las de otros proboscidios. El húmero alcanza una longitud de 30 cm y tiene un diseño robusto. Los huesos del antebrazo, el cúbito y el radio alcanzaron aproximadamente la misma longitud y se fusionaron en el extremo inferior. El extremo superior de la articulación del cúbito ( olécranon ) era relativamente corto y estaba orientado hacia atrás. El fémur mide 40,5 cm. Este último estaba claramente estrechado en la parte anterior y posterior, pero tenía un extremo articular superior muy ancho y un tercer trocánter. La espinilla era significativamente más corta a 26 cm. El antepié y el retropié tenían la disposición "taxópoda" de los huesos de la raíz típica de los proboscidios. Es decir, los huesos individuales de la palma y el tarso se colocan en filas uno detrás del otro y no recíprocamente entre sí. Como resultado, no hubo contacto entre el hueso semilunar y el ganchoso del antepié. La disposición especial de los huesos del carpo sugiere que se formó un os centrale entre el semilunar, el ganchoso y el hueso trapezoide , que debe entenderse como una característica novedosa de la Proboscidea. [2] [5] [6] [7]
Descubrimiento
Los hallazgos de Numidotherium provienen exclusivamente del norte de África. Los primeros especímenes fueron descubiertos en El Kohol en el extremo sur de las montañas del Atlas en Argelia. Provienen de la tercera capa de la Formación El-Kohol y datan del Eoceno Medio. [2] Los hallazgos bastante extensos incluyen un cráneo, una mandíbula inferior y restos del sistema musculoesquelético. Se conoce un hallazgo mucho más antiguo del Eoceno inferior con un fragmento de mandíbula inferior de una mina de fosfato cerca de Tamaguèlelt en el norte de Malí. Sin embargo, esto pertenece a un representante mucho más pequeño y es posible que deba asignarse a un taxón diferente. Se encontraron más hallazgos dentales en relación con una rica fauna de peces de Ad-Dakhla en el Sahara Occidental y pueden asignarse a la transición del Eoceno medio al superior. [2]
Paleobiología
La construcción del hueso nasal con las cavidades nasales externas alargadas sugiere la presencia de una trompa corta en Numidotherium . [6] Los primeros proboscidios se asocian comúnmente con una forma de vida semiacuática, como se ha demostrado en el Barytherium y en el Moeritherium, estrechamente relacionados . Los huesos fusionados del antebrazo apoyan esta visión, pero la estructura plantígrada del antepié muestra adaptaciones a la locomoción terrestre, al igual que la posición baja de los ojos habla en contra de una forma de vida acuática. Los molares de corona baja con sus típicas superficies de masticación lophodónticas claramente formadas indican una especialización en vegetación relativamente blanda, que debería tener predominantemente hojas , frutos y ramitas . El alimento fibroso probablemente se buscó en arbustos a la altura de la cabeza o justo encima de ella, las marcas de molienda características en los premolares anteriores sugieren que los animales los encajaron en la boca y los arrancaron con movimientos laterales de la cabeza. [3] El análisis de isótopos de los dientes confirma esta supuesta forma de vida terrestre. En el caso de Numidotherium en comparación con Barytherium o Moeritherium , estos resultaron en proporciones más fluctuantes del isótopo de oxígeno O 18 , que en los dos últimos están significativamente más equilibrados debido a su forma de vida semiacuática. Es posible que una adaptación a la vida en un ambiente semiacuático ocurrió varias veces dentro de Proboscidea, por lo que la pregunta sigue sin respuesta en cuanto a si la probóscide, incluidos los elefantes de hoy , en realidad desciende de algunos antepasados que habitan en el agua. [8]
El esqueleto postcraneal tradicional de Numidotherium permite sacar conclusiones sobre su locomoción. Debido a la disposición de las superficies articulares individuales en el hombro y el área pélvica y los huesos fusionados del antebrazo, se puede asumir que las extremidades están ligeramente arqueadas. Los huesos de las patas delanteras y traseras también están más orientados horizontalmente, lo que sugiere la estructura del hueso del tobillo con una cabeza articular orientada hacia adelante. Las facetas articulares de los huesos de la raíz, que a veces están claramente colocadas a los lados, indican que los huesos individuales (metapodios y falanges) estaban bastante separados. Con todo, se puede suponer que Numidotherium tiene un único pasaje. Esto contrasta claramente con los elefantes de hoy, que tienen extremidades en forma de columna dispuestas debajo del cuerpo, que pueden soportar el gran peso. Los pies delanteros y traseros, con su estructura más vertical, muestran una postura semi-plantígrada (que, sin embargo, es nuevamente apoyada por la almohadilla del pie). [5]
La cóclea de Numidotherium , que está construida de manera algo diferente a la de los elefantes de hoy, resultó ser una especialidad adicional. En Numidotherium, por ejemplo, tiene una vuelta y media, mientras que en los elefantes tiene dos. En la zona basal del devanado, hay desviaciones en el detalle, por ejemplo en la formación clara de la lámina spiralis secundaria, que es responsable, entre otras cosas, de la percepción de determinadas frecuencias. Por lo tanto, los investigadores sospechan que Numidotherium tenía más probabilidades de percibir sonidos en el rango de frecuencia más alto, en contraste con los elefantes de hoy, que también pueden comunicarse por infrasonido. El menor número de espirales de la cóclea en Numidotherium también sugiere una percepción auditiva más limitada. [9]
Referencias
- ↑ a b Larramendi, A. (2016). "Altura del hombro, masa corporal y forma de proboscideans" (PDF) . Acta Palaeontologica Polonica . 61 . doi : 10.4202 / app.00136.2014 .
- ^ a b c d e f g h Mahdoubi, M; Ameur, R; Crochet, JY; Jaeger, JJ; 1986 "El Kohol (Atlas sahariano, Argelia): una nueva localidad de mamíferos del Eoceno en el noroeste de África". Departamento A de Paleontographica . 192 : 15-49.
- ↑ a b Court, N. (1995). "Una nueva especie de Numidotherium (Mammalia: Proboscidea) del Eoceno de Libia y la filogenia temprana de Proboscidea". Revista de Paleontología de Vertebrados. 15 (3): 650–71. doi: 10.1080 / 02724634.1995.10011254. JSTOR 4523657. OCLC 4908959335
- ^ a b C. Delmer. 2009. Reevaluación de la atribución genérica de Numidotherium savagei y las homologías de los incisivos inferiores en proboscideans. Acta Palaeontologica Polonica 54 (4): 561-580.
- ^ a b Corte, N; 1994 "Postura y marcha de las extremidades en Numidotherium koholense , un proboscidio primitivo del Eoceno de Argelia". Revista Zoológica de la Sociedad Linneana. 111 : 297-338.
- ^ a b Shoshani, J; West, RM; Tribunal N, Savage, RJG; Harris, JM; 1996 "Los primeros proboscidios: plan general, taxonomía y paleoecología". En: Jeheskel Shoshani y Pascal Tassy (eds.): "La Proboscidea. Evolución y paleoecología de los elefantes y sus parientes". Oxford, Nueva York, Tokio 57-75.
- ^ Sanders, WJ; Gheerbrant, E; Harris, JM; Saegusa, H; Delmer, C; 2010 "Proboscidea". En: Lars Werdelin y William Joseph Sanders (eds.): "Mamíferos cenozoicos de África". University of California Press Berkeley, Londres, Nueva York . 161-251
- ^ Mahdoubi, S; Bocherens, H; Scheffler, M; Bennami, M; Jean-Jeager, J; 2014 "¿Fue el proboscidio Numidotherium koholense del Eoceno tempranosemiacuático o terrestre? Evidencia de isótopos estables e histología ósea". Comptes Rendus Palevol 13 . 501-509.
- ^ Corte, N; 1992 "Anatomía de la cóclea de Numidotherium koholense: Agudeza auditiva en el proboscidio más antiguo conocido". Lethaia 25 (2): 211-215 ".