Eritherium es un género extintode Proboscidea temprana que seencuentra en la cuenca de Ouled Abdoun (edad Thanetian temprana), Marruecos . Vivió hace unos 60 millones de años. Fue nombrado por primera vez por Emmanuel Gheerbrant en 2009 y la especie tipo es Eritherium azzouzorum . Eritherium es el pariente de elefante conocido más antiguo, más pequeño y más primitivo.
El holotipo (número de muestra MNHN PM69) se encuentra ahora en el Musée d'histoire naturelle - Guimet en Lyon e incluye una mandíbula superior (con accesos del hueso cigomático y dos ramas maxilares , cada uno de los dos premolares posteriores (P3 y 4) y tres molares (M1-3)). La pieza mide aproximadamente 6 pulgadas de largo, 5 pulgadas de ancho y poco más de 3 pulgadas de alto. Además, los fósiles incluyen 15 objetos más, incluidos los huesos del cráneo (huesos frontales y nasales), fragmentos y dientes de la mandíbula inferior y la mandíbula superior e inferior. [1] Medía unos 20 cm de altura a la altura del hombro y pesaba entre 5 y 6 kg. [2]
Generalmente, Eritherium compartía similitudes en la estructura de sus dientes con otros Paenungulata como el extinto Embrithopoda o los primeros representantes de los manatíes , pero sus dientes son más especializados. La dentición de la mandíbula que se reconstruyó (a partir de dos fragmentos izquierdos) formaba la secuencia completa de los dientes originales de los mamíferos: con tres incisivos , un canino , cuatro premolares y tres molares . La fila de dientes estaba cerrada y no tenía diastema entre el diente canino en los dientes anteriores y posteriores. Esta dentición de mamífero primitiva es única entre los proboscideanos.
Los molares eran generalmente bunodont (es decir, con pequeñas cúspides de esmalte en la estructura de soporte de la superficie oclusal). Entre estas protuberancias había enfoques para formar tiras transversales en los dos primeros molares y en el molar más posterior, lo que es típico en los dientes lophodont . Los premolares tenían solo una (mandíbula inferior) o dos (en el maxilar) cúspides. El primer incisivo es relativamente grande y asimétrico y ya mostraba signos de reducción. Estos hechos vinculan a Eritherium con otros primeros proboscidios. Otra característica primitiva es la sínfisis corta de la mandíbula.
La reconstrucción de la parte superior del cráneo mostró que la cuenca del ojo estaba relativamente hacia adelante en el cráneo. La mayoría de los otros Paenungulata tempranos tenían una órbita significativamente desplazada a la posición posterior del cráneo.
Eritherium es el representante más antiguo conocido de Proboscidea , aunque permanece sin asignar a ninguna familia dentro de esta orden. [1] Montaje con su gran edad, Eritherium es basal a todas las demás proboscidios primitivos (incluyendo phosphatherium , numidotherium , Moeritherium y daouitherium ) que juntos forman una de las mayoría de las secuencias evolutivas completos de primeros radiaciones de mamíferos después de la extinción K / T . [1] Los análisis cladísticos sugieren que los parientes más cercanos del linaje proboscid son los manatíes ( Sirenia) y Desmostylia . Junto con Embrithopoda y los hyraxes ( Hyracoidea ) forman el grupo Paenungulata . La gran edad y ubicación de Eritherium apoyan la hipótesis de que los paenungulados se originaron en África y se diversificaron rápidamente en el Paleoceno. [1]