Sidney Herbert Ray identificó lo que entonces se conocía de las lenguas de la costa Rai como una unidad en 1919. Arthur Capell las vinculó con las lenguas mabuso en 1951 en su familia Madang.
Aunque la validez de Rai Coast está bien establecida, se están realizando ajustes en la membresía y la clasificación interna. Malcolm Ross agregó dos idiomas a Rai Coast, Tauya y Biyom, de la antigua rama Brahman de Madang.
Ross (2000, 2005) reconstruye pronombres para proto-Sub-Rai, que es más o menos sinónimo de Rai Coast en su conjunto, proto-Mindjim, proto-Yaganon y proto-Kow–Usino.