Nyctosaurus
Nyctosaurus (que significa "lagarto nocturno" o "lagarto murciélago") es un género de pterosaurio nyctosaurid del período Cretácico tardío de lo que ahora es la Formación Niobrara del medio oeste de los Estados Unidos , que, durante el tiempo que Nyctosaurus estaba vivo, estaba cubierto en un extenso mar poco profundo. Algunos restos pertenecientes a una posible especie de Nyctosaurus llamada N.lamegoi se han encontrado en Brasil , lo que hace que Nyctosaurus sea más diverso. El género Nyctosaurusse le ha referido a numerosas especies, aunque es necesario estudiar más a fondo cuántas de ellas pueden ser válidas. Al menos una especie poseía una cresta craneal extraordinariamente grande parecida a una cornamenta . [1]
Nyctosaurus era un pterosaurio de tamaño mediano que vivía a lo largo de las orillas de la Formación Niobrara de los Estados Unidos, que en ese entonces estaba dentro de un gran mar interior llamado Western Interior Seaway . Se ha sugerido que habría volado de manera similar a las aves voladoras de hoy en día , como los albatros , que consistían en volar distancias muy largas y rara vez aleteaban. [2] Las especies N. gracilis y N. nanus han sido consideradas previamente como especies del Pteranodon estrechamente relacionado , conocido entonces como P. gracilis y P. nanus , debido a sus similitudes.
Los primeros fósiles de Nyctosaurus fueron descritos en 1876 por Othniel Charles Marsh , basándose en material fragmentario, el holotipo YPM 1178, del sitio del río Smoky Hill en Kansas . Marsh refirió el espécimen a una especie de su nuevo género Pteranodon , como Pteranodon gracilis . [3] Más tarde ese año, Marsh reclasificó la especie en su propio género, al que llamó Nyctosaurus , que significa "lagarto nocturno" o "lagarto murciélago", en referencia a la estructura del ala que se asemeja un poco a la de los murciélagos . [4] En 1881, Marsh asumió incorrectamente que el nombre estaba preocupado y lo cambió aNyctodactylus , que ahora es un sinónimo menor . [5] En 1902, Samuel Wendell Williston describió el esqueleto más completo conocido entonces (P 25026) descubierto en 1901 por HT Martin. En 1903, Williston nombró una segunda especie, N. leptodactylus , pero hoy se considera idéntica a N. gracilis .
En 1953, el paleontólogo brasileño Llewellyn Ivor Price nombró a un húmero parcial , DGM 238-R encontrado en Brasil , N. lamegoi ; el nombre de la especie hace honor al geólogo Alberto Ribeiro Lamego . Esta especie tiene una envergadura estimada de cuatro metros; hoy en día, generalmente se considera que es una forma diferente de Nyctosaurus , pero aún no se le ha asignado su propio nombre de género. [1] [6] [7]
En 1972, un nuevo esqueleto, FHSM VP-2148, descubierto en 1962 por George Fryer Sternberg , se llamó N. bonneri ; hoy, generalmente se considera idéntico a N. gracilis . [1]
En 1978, Gregory Brown preparó el esqueleto de Nyctosaurus más completo que se conoce actualmente, UNSM 93000. [8]
