Un cronómetro de observatorio es un reloj que ha superado pruebas estrictas y una lista de pruebas de precisión. Por lo tanto, la "prueba de observación" se desarrolló como el proceso estándar para determinar la precisión de los movimientos del reloj. Si el cronómetro pasaba las estrictas pruebas, sería certificado.
En el mundo de los relojes mecánicos, la precisión es primordial. En los tiempos anteriores a la electrónica, los relojes mecánicos llamados cronómetros marinos se desarrollaron con un alto grado de precisión para su uso en la navegación marítima. Para probar la precisión de estos cronómetros marinos, los relojeros recurrieron a una falange de observatorios astronómicos ubicados en Europa occidental para realizar evaluaciones de los relojes.
Una vez que los movimientos mecánicos de los relojes desarrollaron la precisión suficiente para permitir una navegación marina precisa, finalmente se desarrolló lo que se conoció como "competencias de cronómetros" en los observatorios astronómicos ubicados en Europa occidental. El Observatorio de Neuchatel, el Observatorio de Ginebra, el Observatorio de Besancon y el Observatorio de Kew son ejemplos destacados de observatorios que certificaron la precisión de los relojes mecánicos. El régimen de prueba del observatorio generalmente duraba de 30 a 50 días y contenía estándares de precisión que eran mucho más estrictos y difíciles que los estándares modernos como los establecidos por el COSC.. Cuando un movimiento pasaba por el observatorio, se certificaba como cronómetro de observatorio y recibía un Bulletin de Marche del observatorio, que estipulaba la ejecución del movimiento.
De los millones de relojes producidos en Suizacada año por todos los fabricantes a mediados de la década de 1960, aproximadamente 250 000 recibirían el estado de cronómetro oficial (similar a lo que serían los estándares COSC en la actualidad), y solo unos pocos cientos de los mejores de la producción total se enviarían a un observatorio para cronómetro. concursos de precisión. Los movimientos de reloj que podían competir por la certificación de precisión en el observatorio generalmente se habían construido específicamente solo para ese propósito, eran movimientos de ritmo lento, que oscilaban entre 18,000 y 21,600 bph, generalmente con volantes de gran tamaño, ajustados y preparados por los mejores relojeros, a menudo para muchos años para brindar la máxima precisión antes de que fueran enviados al observatorio. Ejemplos típicos de estos movimientos de competición especializados fueron el Peseux cal 260, el Zenith cal 135 y elLongines cal 360. Debido al tiempo de desarrollo para crear y ajustar tales movimientos, los fabricantes de relojes tendían a participar en muy pocos movimientos en las competiciones de observatorios.
Debido a que solo a muy pocos movimientos se les prestó la atención y el nivel de fabricación necesarios para pasar los estándares del observatorio, existen muy pocos cronómetros de observatorio. La mayoría de los cronómetros de observatorio tenían movimientos tan especializados en precisión que nunca podrían soportar ser usados como relojes de pulsera en uso normal. Eran útiles solo para competiciones de precisión, por lo que nunca se vendieron al público para su uso.
Sin embargo, en 1966 y 1967, Girard-Perregaux fabricó 662 relojes de pulsera con movimientos de alta frecuencia Calibre 32A, que latían a 36.000 lpm. Los 662 movimientos se enviaron a los Bureaux Officiels de Contrôle de la marche des montres (BO), quienes los certificaron como cronómetros y emitieron Bulletins de Marche para cada unidad con la recomendación adicional de "resultados especialmente buenos".