El océano (también el mar o el océano mundial ) es el cuerpo de agua salada que cubre aproximadamente el 70,8% de la superficie de la Tierra y contiene el 97% del agua de la Tierra . [1] Otra definición es "cualquiera de los grandes cuerpos de agua en los que se divide el gran océano". [2] Se utilizan nombres separados para identificar cinco áreas diferentes del océano: Pacífico (el más grande), Atlántico , Índico , Sur (Antártico) y Ártico (el más pequeño). [3] [4] Agua de marcubre aproximadamente 361,000,000 km 2 (139,000,000 millas cuadradas) del planeta. El océano es el componente principal de la hidrosfera de la Tierra y, por lo tanto, es parte integral de la vida en la Tierra. Actuando como un enorme depósito de calor , el océano influye en el clima y los patrones meteorológicos , el ciclo del carbono y el ciclo del agua .
Los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas verticales y horizontales según las condiciones físicas y biológicas. La zona pelágica consiste en la columna de agua desde la superficie hasta el fondo del océano en todo el océano abierto. La columna de agua se clasifica además en otras zonas según la profundidad y la cantidad de luz presente. La zona fótica incluye agua desde la superficie hasta una profundidad del 1% de la luz de la superficie (unos 200 m en mar abierto), donde puede ocurrir la fotosíntesis . Esto hace que la zona fótica sea la más biodiversa . La fotosíntesis por plantas y algas microscópicas ( fitoplancton flotante libre) crea materia orgánica utilizando luz, agua, dióxido de carbono y nutrientes. La fotosíntesis del océano crea el 50% del oxígeno en la atmósfera terrestre. [5] Esta zona superior iluminada por el sol es el origen del suministro de alimentos que sustenta la mayor parte del ecosistema oceánico . La luz solo penetra hasta una profundidad de unos pocos cientos de metros; el océano restante abajo es frío y oscuro. La plataforma continental donde el océano se acerca a tierra firme es más somera, con una profundidad de unos pocos cientos de metros o menos. La actividad humana tiene un mayor impacto en la plataforma continental .
Las temperaturas del océano dependen de la cantidad de radiación solar que llega a la superficie del océano. En los trópicos, las temperaturas de la superficie pueden superar los 30 ° C (86 ° F). Cerca de los polos donde se forma el hielo marino , la temperatura en equilibrio es de aproximadamente -2 ° C (28 ° F). La temperatura del agua de mar profundo está entre -2 ° C (28 ° F) y 5 ° C (41 ° F) en todas las partes del océano. [6] El agua circula continuamente en los océanos creando corrientes oceánicas . Estos movimientos dirigidos del agua de mar son generados por fuerzas que actúan sobre el agua, incluidas las diferencias de temperatura, la circulación atmosférica (viento), el efecto Coriolis y las diferencias de salinidad . [7] Las corrientes de marea se originan en las mareas., mientras que las corrientes superficiales son causadas por el viento y las olas. Las principales corrientes oceánicas incluyen la Corriente del Golfo , la corriente de Kuroshio , la corriente de Agulhas y corriente circumpolar antártica . En conjunto, las corrientes mueven enormes cantidades de agua y calor por todo el mundo. Esta circulación impacta significativamente el clima global y la absorción y redistribución de contaminantes como el dióxido de carbono al mover estos contaminantes desde la superficie hacia las profundidades del océano.
El agua del océano contiene grandes cantidades de gases disueltos, incluidos oxígeno , dióxido de carbono y nitrógeno . Este intercambio de gases tiene lugar en la superficie del océano y la solubilidad depende de la temperatura y la salinidad del agua. [8] La creciente concentración de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la combustión de combustibles fósiles conduce a concentraciones más altas en el agua del océano, lo que resulta en la acidificación del océano . [9] El océano proporciona a la sociedad importantes servicios ambientales , incluida la regulación climática. También ofrece un medio de comercio.y transporte y acceso a alimentos y otros recursos . Conocido por ser el hábitat de más de 230.000 especies , puede contener muchas más, quizás más de dos millones de especies. [10] Sin embargo, el océano está sujeto a numerosas amenazas ambientales , incluida la contaminación marina , la sobrepesca , la acidificación de los océanos y otros efectos del cambio climático. La plataforma continental y las aguas costeras que están más influenciadas por la actividad humana son especialmente vulnerables.