Su hábitat natural son los bosques templados , los ríos , los ríos intermitentes, los manantiales de agua dulce y las rocas húmedas en las zonas montañosas del sureste de los Estados Unidos. Fue descrito por primera vez por JC Nicholls en 1949. [2]
La salamandra Ocoee se encuentra en dos poblaciones separadas. La más numerosa se encuentra en las montañas Blue Ridge y en niveles más bajos en las gargantas de los ríos Hiwassee , Ocoee , Tugaloo y Tallulah . La población menos numerosa se encuentra en la meseta de los Apalaches en el noreste de Alabama. Se encuentra en un mayor rango de altitudes que otros miembros del género Desmognathus . En niveles más bajos es una especie acuática, pero en altitudes más altas es principalmente terrestre. Se encuentra cerca de arroyos de montaña que fluyen rápidamente, en áreas de filtración, en suelos de bosques húmedos y en rocas mojadas. En los valles de las ensenadas en los Montes Apalachesprefiere los bosques de frondosas con árboles de más de ochenta y cinco años. [3]
La salamandra Ocoee mantiene un pequeño territorio cuando está en tierra que defiende contra otros miembros de su especie. Se alimenta de insectos y otros pequeños invertebrados y es presa de pájaros y serpientes. Cuando se le acerca un depredador, puede permanecer inmóvil o puede huir y es propenso a autotomizar su cola. Cuando es atacada por una serpiente, puede retorcerse y morderla en la cabeza. [3]
La reproducción tiene lugar en el verano. La hembra pone una nidada de unos quince huevos en una grieta húmeda, debajo de una roca o un tronco podrido o entre musgo húmedo o hojarasca. Ella empolla los huevos durante uno o dos meses, después de lo cual las larvas recién nacidas se dirigen a un arroyo, una filtración o rocas sobre las que fluye el agua. Se alimentan de pequeños invertebrados acuáticos y sufren metamorfosis en la primavera o el verano siguiente. [3] En invierno, las salamandras adultas y juveniles pueden ocupar refugios subterráneos. [1]
La salamandra Ocoee es una de las salamandras más comunes en el sur de las Montañas Apalaches. Se cree que tiene una población grande y estable y gran parte de su área de distribución se encuentra en parques estatales u otras áreas protegidas. Se enfrenta a pocas amenazas y figura como de " Preocupación Menor " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]