El Acuífero Ogallala ( oh-guh- LAH - lah ) es un acuífero de nivel freático poco profundo rodeado de arena, limo, arcilla y grava ubicado debajo de las Grandes Llanuras en los Estados Unidos. Uno de los acuíferos más grandes del mundo, subyace en un área de aproximadamente 174 000 millas cuadradas (450 000 km 2 ) en partes de ocho estados ( Dakota del Sur , Nebraska , Wyoming , Colorado , Kansas , Oklahoma , Nuevo México y Texas ). [1]Fue nombrado en 1898 por el geólogo NH Darton de su localidad tipo cerca de la ciudad de Ogallala, Nebraska . El acuífero es parte del Sistema Acuífero de High Plains y reside en la Formación Ogallala , que es la principal unidad geológica subyacente al 80% de High Plains . [2] [3]
La extracción a gran escala con fines agrícolas comenzó después de la Segunda Guerra Mundial debido en parte al riego de pivote central y a la adaptación de motores de automóviles para pozos de agua subterránea. [4] Hoy en día, alrededor del 27% de la tierra irrigada en todo Estados Unidos se encuentra sobre el acuífero, que produce alrededor del 30% del agua subterránea utilizada para riego en los Estados Unidos. [5] El acuífero está en riesgo de sobreexplotación y contaminación. Desde 1950, el riego agrícola ha reducido el volumen saturado del acuífero en un 9% estimado. Una vez agotado, el acuífero tardará más de 6.000 años en reponerse naturalmente a través de la lluvia. [6]
El sistema acuífero suministra agua potable al 82% de los 2,3 millones de personas (censo de 1990) que viven dentro de los límites del área de estudio de High Plains. [7]
La deposición de material acuífero data de dos a seis millones de años, desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano , cuando las Montañas Rocosas del sur todavía estaban tectónicamente activas. Desde las tierras altas hacia el oeste, los ríos y arroyos cortan canales en una dirección generalmente de oeste a este o sureste. La erosión de las Montañas Rocosas proporcionó sedimentos aluviales y eólicos que llenaron los canales antiguos y finalmente cubrieron toda el área del acuífero actual, formando la Formación Ogallala, que contiene agua. [8] [9] En ese sentido, el proceso es similar a los que actualmente prevalecen en otros ríos modernos de la zona, como elRío Kansas y sus afluentes. Las principales diferencias son el tiempo y la profundidad.
La profundidad del Ogallala varía con la forma de la superficie predominante en ese momento, siendo más profunda donde llena antiguos valles y canales. La Formación Ogallala consiste principalmente en rocas sedimentarias gruesas en sus secciones más profundas, que se transforman hacia arriba en material de grano más fino.
El espesor saturado de agua de la Formación Ogallala varía desde unos pocos pies hasta más de 1,000 pies. Su parte más profunda es de 1200 pies (300 m) y generalmente es mayor en las Llanuras del Norte. [10] La profundidad del agua debajo de la superficie de la tierra varía desde casi 400 pies (120 m) en partes del norte hasta entre 100 y 200 pies (30 y 61 m) en gran parte del sur. La recarga actual del acuífero con agua dulce ocurre a un ritmo extremadamente lento, lo que sugiere que gran parte del agua en sus espacios porosos es paleoagua , que se remonta a la edad de hielo más reciente y probablemente antes.