La Línea Ohai , anteriormente conocida como la Línea Industrial Ohai y anteriormente como la Rama Wairio y la línea de la Junta de Ferrocarriles de Ohai , es un ramal ferroviario de 54,5 km en Southland , Nueva Zelanda. Se inauguró en 1882 y es uno de los dos ramales restantes en Southland, y uno de los pocos en el país. Varios ferrocarriles privados más pequeños partían de Wairio; una de estas líneas, a Ohai , fue construida originalmente por la Junta de Ferrocarriles de Ohai y fue operada por Ferrocarriles de Nueva Zelanda desde 1990 e incorporada a la red nacional en 1992. [1]
Construido casi al mismo tiempo que la sección Riverton del ramal Tuatapere , lo que se convirtió en el ramal Wairio dejó el ramal Tuatapere en Thornbury , donde el cruce originalmente daba a Riverton en lugar de a Invercargill , lo que implica que los desarrolladores podrían haber pensado que Riverton iba a ser el principal puerto de la región. La línea se construyó para abrir nuevas tierras para asentamientos y usos agrícolas y para acceder a depósitos de carbón. En 1879 se abrió a Otautau y a Wairio el 3 de marzo de 1882, donde se conectó con ferrocarriles privados.
Cuando la sucursal de Tuatapere cerró en 1978, la sección de Thornbury a Makarewa se convirtió en parte de la sucursal de Wairio, y el cierre de la sucursal de Kingston en 1982 significó que la línea de continuación a la sección de Invercargill también se incorporó a la sucursal. Esta última sección de la línea es una de las más antiguas de Nueva Zelanda; construido con barandales de madera, se inauguró en 1864.
El desarrollo de líneas ferroviarias privadas más allá de Wairio fue algo complejo. El primero se estableció poco después de que se abriera la sucursal de Wairio y era una extensión de propiedad privada de un poco más de 2 millas (3,2 km) de Nightcaps Coal Company en las cercanías de Nightcaps , y era operado por el Departamento de Ferrocarriles. Las carreteras en el área de Ohai en 1909 fueron descritas como "indescriptiblemente malas" en una publicación de la Junta de Ferrocarriles de Ohai.en 1925; aunque había importantes depósitos de carbón en el área, era difícil y apenas viable transportar el carbón la corta distancia hasta el ferrocarril en Nightcaps. Por esta razón, se propuso otra línea desde Wairio, pero demoras y negociaciones hicieron que no se abriera hasta junio de 1914. Esta línea era operada por Wairio Railway & Coal Company (WR&CC) y servía a dos minas adicionales en Moretown, una localidad al sur de Ohai, pero al igual que la línea ferroviaria Nightcaps, no proporcionaba un acceso razonable a las minas de Ohai. Por lo tanto, se requería una tercera línea.
Mientras la línea WR&CC estaba en construcción, los intereses mineros en Ohai se unieron para presentar una petición para que el gobierno adquiriera la línea WR&CC y la extendiera hasta Ohai. Desafortunadamente, los argumentos a favor de esta propuesta fueron presentados a un comité parlamentario en 1914 justo cuando la Primera Guerra Mundialestalló y se pospuso una mayor consideración de la propuesta. Sin embargo, ese mismo año se aprobó la Ley de Ferrocarriles Locales y, a pesar de las objeciones de Nightcaps Coal Company y otros en Nightcaps, el Distrito Ferroviario de Ohai fue declarado el 4 de mayo de 1916. La declaración de este Distrito incluía la condición de que la Junta de Ferrocarriles de Ohai hubiera adquirir la línea WR&CC antes de construir cualquier nuevo ferrocarril. El caso de adquisición llegó a un tribunal de compensación y, tras pagar la suma de 19.862 libras, 6 chelines y 6 peniques, la Junta de Ferrocarriles de Ohai tomó el control de la línea WR&CC el 22 de junio de 1917.