En la mayoría de los tipos de motores alternativos , se proporciona una guía de válvula para cada válvula de asiento en la culata . Junto con el resorte de la válvula, sirve para ubicar positivamente la válvula para que pueda hacer un contacto adecuado con el asiento de la válvula . Una guía de válvula es una pieza cilíndrica de metal, prensada o fundida integralmente en la culata del cilindro, con la válvula en movimiento alternativo en su interior. Las guías también sirven para conducir el calor del proceso de combustión desde la válvula de escape hacia la culata, donde puede ser absorbido por el sistema de enfriamiento. El bronce se usa comúnmente, al igual que el acero.; un equilibrio entre la rigidez y el desgaste de la válvula es fundamental para lograr una vida útil.
La holgura entre el diámetro interior de la guía de la válvula y el diámetro exterior del vástago de la válvula de asiento es fundamental para el rendimiento adecuado de un motor. Si hay muy poco espacio libre, la válvula puede atascarse debido a que los contaminantes del aceite y la expansión térmica se convierten en factores. Si hay demasiado espacio libre, es posible que la válvula no se asiente correctamente y se produzca un consumo excesivo de aceite.
Con el tiempo, el diámetro interior de la guía de la válvula y el diámetro exterior del vástago de la válvula pueden desgastarse. En la década de 1980, muchos remanufacturadores de motores de producción estadounidenses comenzaron a escariar las guías de las válvulas, en lugar de reemplazarlas, como parte de su proceso de reacondicionamiento . Descubrieron que al escariar todas las guías de válvulas en una cabeza a un tamaño estándar (típicamente 0.008 pulgadas diametralmente sobredimensionadas) e instalar válvulas de motor remanufacturadas con vástagos que también están sobredimensionados, una cabeza de motor típica se puede refabricar en mucho menos tiempo. [1] Dado que el proceso de escariado deja la guía de la válvula con un acabado de superficie y una forma mucho mejores que las guías de reemplazo típicas, y dado que las válvulas de gran tamaño a menudo tienen vástagos cromados, los remanufacturadores también descubrieron que el tren de válvulas virtualmente se eliminan los problemas de garantía.
Se han realizado estudios que muestran que mediante la selección adecuada del escariador y el proceso de escariado, las guías de las válvulas se pueden escariar de manera rápida y eficiente a un tamaño repetible de manera constante. [2]
En los motores de pistón de los aviones, las guías de las válvulas tienen típicamente la forma de un tubo con un ensanchamiento en un extremo, para parecerse en sección a la letra "T". Su reemplazo implica quitar la parte desgastada sacándola con un martillo y un punzón de forma específica. La instalación implica calentar el cilindro (con su cabezal integral) y congelar la guía de la válvula para facilitar la inserción, y luego introducir la nueva guía rápidamente con un martillo. Una vez que las piezas vuelvan a la temperatura ambiente, la nueva guía de la válvula estará sólidamente en su lugar y lista para ser escariada y pulida al diámetro adecuado.
A medida que se desgastan las guías de válvula, disminuye su capacidad para ubicar positivamente la válvula en el asiento de la válvula. A medida que las válvulas pierden su capacidad para sellar correctamente la cámara de combustión, el motor puede perder rendimiento y comenzar a quemar aceite, con fugas desde la parte superior de la culata de cilindros hacia los colectores de admisión y escape . Los motores modernos están equipados con sellos de aceite de vástago de válvula que se pueden reemplazar si se produce una fuga de aceite. [3]