El Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee es un Refugio Nacional de Vida Silvestre de 402,000 acres (1,627 km 2 ) ubicado en los condados de Charlton , Ware y Clinch de Georgia , y el condado de Baker en Florida , Estados Unidos. El refugio es administrado desde oficinas en Folkston, Georgia . El refugio se estableció en 1937 para proteger la mayor parte de los 438 000 acres (1772 km 2 ) del pantano de Okefenokee . [3] [4] El nombre "Okefenokee" es una palabra nativa americana que significa "tierra temblorosa". [5]
Un incendio forestal que comenzó con un rayo cerca del centro del Refugio el 5 de mayo de 2007 finalmente se fusionó con otro incendio forestal que había comenzado cerca de Waycross, Georgia el 16 de abril debido a la caída de un árbol en una línea eléctrica. Para el 28 de mayo, más de 2300 km 2 (580 000 acres ) se habían quemado en la región, o más de 2300 km 2 (900 millas cuadradas ). [6] [7]
Casi 400,000 personas visitan el refugio cada año, lo que lo convierte en el 16° refugio más visitado en el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre . [3] Es el más grande en superficie de todos los que no se encuentran en un estado del oeste. En 1999, el impacto económico del turismo en los condados de Charlton , Ware y Clinch en Georgia superó los $67 millones. [3] El refugio tiene 16 empleados con un presupuesto para el año fiscal 2005 de $1,451,000. [5] El refugio también administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Banks Lake .
El pantano tiene una rica historia humana que incluye el asentamiento de nativos americanos, las exploraciones de los europeos , un intento de drenaje masivo y la extracción intensiva de madera .
Los nativos americanos habitaron el pantano de Okefenokee ya en el año 2500 a. [8] Los pueblos de la Cultura Deptford, la Cultura Swift Creek y la Cultura de la Isla Weeden ocuparon sitios dentro del Okefenokee. [8] La última tribu en buscar refugio en el pantano fueron los Seminoles . [8] Las tropas dirigidas por el general Charles Rinaldo Floyd durante la Segunda Guerra Seminole , 1838–1842, terminaron con la era de los nativos americanos en el Okefenokee. [8]
La Suwannee Canal Company compró 238,120 acres (963 km 2 ) del pantano de Okefenokee del estado de Georgia en 1891 para drenar el pantano para plantaciones de arroz, caña de azúcar y algodón. [8] Cuando esto fracasó, la compañía comenzó la tala industrial de humedales como fuente de ingresos. [8] El capitán Henry Jackson y su tripulación pasaron tres años excavando el canal Suwannee 11,5 millas (18,5 km) en el pantano. [8]