Nacido en Lamartine, Wisconsin , Wells vivió en Vermont desde 1858 hasta 1862, pero se mudó de nuevo al condado de Fond du Lac, Wisconsin ; Wells fue a la Universidad de Chicago , pero no se graduó. Se mudó al condado de Waupaca, Wisconsin, donde fue director de una escuela en Manawa, Wisconsin y luego se mudó a Appleton, Wisconsin , donde fue superintendente de escuelas públicas. Luego se mudó a Wausau, Wisconsin , donde ayudó a establecer la Escuela Normal de Wausau. Se desempeñó como Superintendente de Instrucción Pública de Wisconsin desde 1891 hasta 1895. [1] [2]Wells murió en Wausau y fue enterrado en Manawa. [3]
En 1894, Wells, como miembro ex officio de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin , intentó que Richard T.Ely , profesor de economía política y director de la Escuela de Economía, Ciencias Políticas e Historia de la Universidad de Wisconsin , expulsado de su puesto en Wisconsin por supuestamente enseñar doctrinas socialistas . Este esfuerzo fracasó, con la Junta de Regentes del estado emitiendo una proclamación resonante a favor de la libertad académica , reconociendo la necesidad de " tamizar y aventar " libremente entre las afirmaciones de la verdad que compiten entre sí. [4] La serie de televisión Profiles in CourageHizo un episodio en 1964 titulado "Richard T. Ely" sobre la controversia. Wells fue interpretado por Edward Asner . [5]