El río Ontarian es el término utilizado para el río pre-glacial que comenzó la creación del valle en lutitas y calizas de la edad silúrica que ahora ocupa el lago Ontario . El valle se profundizó mucho por la acción de los glaciares durante la Edad del Hielo .
Se cree que el flujo original fue hacia el oeste a partir del escudo Laurentian en el área actual del río San Lorenzo para finalmente unirse al sistema de drenaje del río Mississippi .
Durante la glaciación continental, el tremendo peso del glaciar deprimió tanto el área del San Lorenzo que se estableció un punto más bajo de drenaje hacia el este a través del actual sistema fluvial. Sin embargo, el área todavía se está recuperando y el aumento podría reorganizar aún más el drenaje dentro del tiempo geológico al elevar la salida del lago Ontario lo suficiente como para que drene en algún otro punto más bajo.