El embalse Nechako , a veces llamado embalse del lago Ootsa , es un embalse hidroeléctrico en la Columbia Británica, Canadá, formado por la represa Kenney que desvía el río Nechako a través de un túnel de toma de 16 km en las cordilleras Kitimat de las montañas costeras para la estación generadora Kemano de 890 MW a nivel del mar en Kemano para dar servicio a la entonces nueva fundición de aluminio Alcan [1] en Kitimat . Cuando se construyó sobre el río Nechako en 1952, resultó en la reubicación de más de 75 familias.[1] Fue uno de los embalses más grandes construidos en Canadá hasta la finalización de las presas del Tratado de Columbia y la presa WAC Bennett que creó el lago Williston . El nivel del agua puede oscilar 10 pies entre 2790 y 2800 pies.
La represa "enlazó los ríos y lagos de Ootsa, Intata, Whitesail, Chelaslie, Tetachuck, Tahtsa y Natalkuz en el embalse con una superficie de más de 90.000 hectáreas". [1] "El agua de estos lagos y ríos se desvió hacia el oeste hacia el Océano Pacífico, en lugar de hacia el este hacia el río Fraser". [1]
La creación del embalse inundó la serie de lagos que tipificaban la cuenca superior de Nechako y, en el proceso, convirtió la Cordillera de Quanchus , que se encuentra entre los brazos norte y sur del embalse, en una isla virtual. Los nombres de los lagos fusionados en el embalse se perpetúan como nombres de los distintos tramos de agua. El brazo norte incluye el lago Ootsa, el lago Whitesail y Whitesail Reach, el brazo sur del lago Eutsuk, el lago Natalkuz, el brazo Chedakuz, el lago Knewstubb, el lago Tetachuck y otros. Debido a que el lago Ootsa es el más grande de los lagos originales, su nombre a veces se usa para todo el embalse, aunque el nombre oficial sigue siendo Embalse Nechako.
El Parque Provincial y Área Protegida Tweedsmuir North y el Parque Provincial Entiako bordean el embalse.
Durante muchas generaciones, las orillas del lago Ootsa fueron el hogar de la Nación Portadora de Cheslatta . La inundación del Cañón Nechako destruyó sus zonas tradicionales de caza y pesca y sus hogares. [1]
A fines de la década de 1940, el profesor de la Universidad de Columbia Británica, Charles Edward Borden , centró su atención en la arqueología de salvamento urgente en el Cañón Nechako después de enterarse de que ALCAN planeaba inundar el Cañón Nechako para suministrar energía a su fundición en Kitimat (conocido como Proyecto Kemano I). [2] En 1951 Borden y su protegido, estudiante de antropología, Wilson Duff localizaron más de 130 sitios de importancia para la historia de Cheslatta T'en. Llevaron a cabo investigaciones más intensivas antes de la inundación del área. [2] La construcción de represas desencadenó "cambios devastadores para las comunidades de las Primeras Naciones cuyos territorios tradicionales se encontraban en su camino, incluida la destrucción de tumbas, territorios, medios de vida y sitios arqueológicos aborígenes".[2] En 1957, Alcan abrió la puerta del aliviadero del lago Skin profanando las tumbas de Cheslatta, que llamaron la atención del público durante la Comisión Real sobre Pueblos Aborígenes . [3]