Messier 26 , también conocido como NGC 6694 , es un cúmulo abierto de estrellas en la constelación meridional de Scutum . Fue descubierto por Charles Messier en 1764. [a] Este cúmulo de octava magnitud es un desafío para encontrarlo en cielos ideales con binoculares típicos , donde puede estar, con cualquier dispositivo moderno de apertura mínima de 3 pulgadas (76 mm) . Está al sur-suroeste del cúmulo abierto Messier 11 y es14 ′ de ancho. [3] Aproximadamente 25 estrellas son visibles en un telescopio con una apertura de 150-200 mm (6-8 pulgadas). [6]
M26 tiene un tamaño lineal de 22 [4] años luz de diámetro con un radio de marea de 25 años luz, [7] y está a una distancia de 5.160 [2] años luz de la Tierra . La estrella más brillante es de magnitud 11 [6] y la edad de este cúmulo se ha calculado en 85,3 [1] millones de años. Incluye un sistema binario espectroscópico conocido . [8]
Una característica interesante de M26 es una región de baja densidad de estrellas cerca del núcleo. Una hipótesis fue que fue causada por una nube oscura de materia interestelar entre nosotros y el cúmulo, pero un artículo de James Cuffey sugirió que esto no es posible y que realmente es un "caparazón de baja densidad espacial estelar". [9] En 2015, Michael Merrifield de la Universidad de Nottingham dijo que, hasta el momento, no hay una explicación clara para el fenómeno. [10]