La Open University of West Africa (OUWA) fue fundada en Ghana en noviembre de 2011 por John Roberts y Patrick Steele. Con el objetivo de romper el ciclo de la pobreza en África Occidental a través de la educación en línea, John Roberts y su cofundador se inspiraron en una observación simple pero contradictoria: en ese momento, la penetración de la educación superior en África era muy baja, muchas de las mejores universidades del mundo mundo estaban comenzando a poner sus cursos en línea a través de plataformas como Coursera , edX , Udacity , etc. [2]
Los dos fundadores se vieron impulsados por la idea de aprovechar esta "tormenta perfecta" de recursos educativos abiertos (REA) gratuitos, un acceso más económico a la tecnología móvil y la profunda necesidad de impulsar el desarrollo a través de la educación superior en los países de África Occidental.
Ubicada en Ghana, la Universidad Abierta de África Occidental (OUWA, por sus siglas en inglés) brindó educación a un costo extremadamente bajo (US$10/año), al mismo tiempo que alentó a cada estudiante a convertirse en un agente de cambio en esta lucha. En África occidental , menos del 10 % de los estudiantes están matriculados en una institución de educación superior, y la pobreza extrema es una realidad que amenaza la vida de muchos. [3] A pesar de algunos esfuerzos de los gobiernos de África occidental para ampliar las oportunidades educativas, no hay mejoras tangibles en el campo de la educación en esta región de África. Los simples esfuerzos por aumentar el número de personas matriculadas en las escuelas no han resuelto el problema. [4]Sin acceso a una educación superior de calidad, hay pocas esperanzas de que los estudiantes se conviertan en profesionales como dueños de negocios, médicos y funcionarios gubernamentales. Sin estos líderes industriales y comunitarios, el desarrollo económico es casi imposible.
La Universidad Abierta de África Occidental atrajo a numerosos estudiantes potenciales. Después de abrir un 'café de Internet de educación' en Accra , Ghana, OUWA comenzó con más de 40 estudiantes asistiendo a los cursos. [5] Un año y medio después del lanzamiento, OUWA tenía alrededor de 200 estudiantes. [5] Esto representó la mayor concentración de estudiantes que accedieron a MOOC en el África subsahariana. [6]El aspecto más prometedor del pequeño "campus" es que permitió a los estudiantes de ideas afines colaborar con sus compañeros y comenzaron a formar grupos para iniciar negocios de riesgo. Esta idea muy natural dirigida por los estudiantes se convirtió en un punto de pivote esencial para los cofundadores que condujeron al modelo de negocio "Educar-Incubar-Invertir" que se convertiría en el punto de partida para la siguiente fase de esta "nueva escuela" pionera.
SliceBiz se convirtió en una de las empresas emergentes más visibles lanzadas por los cofundadores de OUWA. Uno de los mayores concursos de empresas emergentes del continente, Apps for Africa , las seleccionó para recibir una financiación de 10 000 dólares y viajar a Nueva York para la apertura de NYSE . Con el impulso creado por estos primeros innovadores, la Universidad Abierta de África Occidental, junto con SliceBiz, encabezó la creación de HUB Accra, un espacio de trabajo conjunto dedicado exclusivamente a ayudar a que prosperen las empresas lideradas por africanos. Una red mundial de "centros de innovación", Impact Hub adoptó rápidamente " Impact Hub Accra " como su forma de asociarse en el acelerado ecosistema de inicio en Accra. [7]Tienen un espacio para empresas emergentes, autónomos, creadores, creativos o empresas establecidas que buscan un espacio flexible e inspirador. [7] Como convocante en el ecosistema de startups, Impact Hub Accra también organiza eventos y experiencias especiales para y con diferentes partes interesadas. Este centro es producto del primer giro importante que emprendió la Universidad Abierta de África Occidental. [7]