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Operación Barras
Parte de la Guerra Civil de Sierra Leona
Mapa, de, sierra leona
Un mapa de Sierra Leona en el que está marcado Freetown (la capital, en el extremo oeste) y las ciudades cercanas de Hastings (donde SAS y Paras se prepararon para la operación) y Masiaka (donde se basó el destacamento jordano de la UNAMSIL)
Fecha10 de septiembre de 2000
Localización
Occra Hills, Sierra Leona
8 ° 33′22 ″ N 12 ° 47′49 ″ W / 8.556 ° N 12.797 ° W / 8.556; -12.797
ResultadoVictoria británica
Beligerantes
 Reino UnidoChicos del lado oeste
Comandantes y líderes
John HolmesFoday Kallay  ( prisionero de guerra )
Fuerza
150 [1]100-200 [1] [2]
Víctimas y pérdidas
1 muerto
12 heridos [3]		Más de 25 muertos
18 capturados [4]

La Operación Barras fue una operación del ejército británico que tuvo lugar en Sierra Leona el 10 de septiembre de 2000, durante las últimas etapas de la guerra civil nacional . La operación tenía como objetivo liberar a cinco soldados británicos del Real Regimiento Irlandés y su oficial de enlace del Ejército de Sierra Leona (SLA), que estaban retenidos por un grupo de milicias conocido como " West Side Boys ". Los soldados formaban parte de una patrulla que regresaba de una visita al personal de mantenimiento de la paz jordano adscrito a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) en Masiaka el 25 de agosto de 2000 cuando se desviaron de la carretera principal y tomaron un camino hacia la aldea deMagbeni . Allí, la patrulla de doce hombres fue abrumada por un gran número de rebeldes fuertemente armados, hechos prisioneros y transportados a Gberi Bana en el lado opuesto de Rokel Creek .

Los negociadores aseguraron la liberación de seis de los soldados, pero no pudieron obtener la libertad de los cinco restantes y su oficial de enlace del SLA antes de que las demandas de los West Side Boys se volvieran cada vez más irreales. Los negociadores concluyeron que se trataba de tácticas dilatorias en lugar de un esfuerzo por resolver la crisis. Para el 9 de septiembre, los soldados habían estado retenidos durante más de quince días. Ante el temor de que los soldados fueran asesinados o trasladados a un lugar del que sería más difícil sacarlos, el gobierno británico autorizó un asalto a la base de West Side Boys, que tendría lugar al amanecer del día siguiente, 10 de septiembre.

La operación terrestre fue realizada por el Escuadrón D del 22 Regimiento del Servicio Aéreo Especial —que asaltó Gberi Bana en un intento por extraer a los Royal Irish— y elementos del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA), quienes lanzaron un asalto de distracción sobre Magbeni. La operación liberó a los cinco soldados ya veintiún civiles sierraleoneses que habían sido prisioneros de los West Side Boys. Al menos veinticinco West Side Boys murieron en el asalto, al igual que un soldado británico, mientras que dieciocho West Side Boys, incluido el líder de la banda, Foday Kallay, fueron hechos prisioneros y luego transferidos a la custodia de la Policía de Sierra Leona . Muchos West Side Boys huyeron del área durante el asalto y más de 300 se rindieron a las fuerzas de la UNAMSIL en quince días.

La operación restauró la confianza en las fuerzas británicas que operaban en Sierra Leona, que se habían visto socavadas por la captura de la patrulla real irlandesa. Después de la operación, el gobierno británico aumentó su apoyo a la UNAMSIL y sus esfuerzos para poner fin a la guerra civil, tanto políticamente, a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , como mediante la provisión de oficiales de estado mayor para apoyar a la UNAMSIL. El uso exitoso del 1 PARA en la Operación Barras influyó en la creación del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales , una unidad permanente, inicialmente construida alrededor del 1 PARA, cuya función es actuar como multiplicador de fuerzas para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas.

Fondo

Ver también: intervención militar británica en la Guerra Civil de Sierra Leona

Sierra Leona es una antigua colonia británica en África Occidental , cerca del ecuador, con un área de 71,740 kilómetros cuadrados (27,700 millas cuadradas) [5], similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia. Para el año 2000, el país había sido consumido por una guerra civil que había comenzado en 1991. Los West Side Boys [nota 1] eran un grupo de milicias que había estado involucrado en la guerra civil. Inicialmente fueron leales al Frente Revolucionario Unido (FRU), el ejército rebelde que se opone al gobierno; luego lucharon por el gobierno, contra el RUF, y estuvieron involucrados en al menos una operación dirigida por oficiales británicos a cambio de armas y suministros médicos. [7]Pero los West Side Boys se negaron a integrarse en el Ejército de Sierra Leona reconstituido y comenzaron a operar como bandidos en las aldeas abandonadas de Magbeni y Gberi Bana, en lados opuestos de Rokel Creek . [2] [7] [8]

Las fuerzas británicas se desplegaron en Sierra Leona en mayo de 2000, inicialmente para una operación de evacuación de no combatientes bajo el nombre en clave Operación Palliser , en la que se les asignó la tarea de evacuar a ciudadanos extranjeros, en particular a los del Reino Unido, otros países de la Commonwealth y otros para quienes el gobierno británico había aceptado la responsabilidad consular. Como parte de la misión, las fuerzas británicas aseguraron el principal aeropuerto de Sierra Leona, Lungi. Habiendo asegurado Freetown y Lungi y evacuado a los extranjeros que deseaban irse, las fuerzas iniciales se marcharon y fueron reemplazadas por un "Equipo de Entrenamiento a Corto Plazo" (STTT), cuya misión era entrenar y reconstruir el Ejército de Sierra Leona. El STTT se formó inicialmente a partir de un destacamento del 2do Batallón, The Royal Anglian Regiment, que fueron reemplazados en julio de 2000 por el 1er Batallón, The Royal Irish Regiment (1 R IRLANDÉS). [8]

El Special Air Service (SAS) es un cuerpo del ejército británico y parte de las fuerzas especiales del Reino Unido . Consta de tres regimientos, de los cuales dos provienen del Ejército Territorial y un regimiento regular, el Regimiento 22, que participó en la Operación Barras. El SAS fue formado por el coronel David Stirling en África en 1941, en el apogeo de la campaña norteafricana de la Segunda Guerra Mundial.. Su función original era penetrar las líneas enemigas y atacar aeródromos y líneas de suministro en lo profundo del territorio enemigo, primero en el norte de África y luego alrededor del Mediterráneo y en la Europa ocupada. Stirling estableció el principio de utilizar equipos pequeños, habiéndose dado cuenta de que los equipos pequeños y bien entrenados a veces podían resultar mucho más efectivos que una unidad de cientos de soldados. El SAS entró por primera vez en el ojo público después de la Operación Nimrod, la operación para poner fin al sitio de la embajada iraní en 1980. [9]

El 1er Batallón, Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) es parte de la infantería del Ejército Británico y, al igual que en el SAS, los solicitantes deben someterse a un nivel adicional de escrutinio para ser aceptados. A diferencia del SAS, los nuevos reclutas del ejército pueden postularse para unirse al Regimiento de Paracaidistas directamente desde el Centro de Entrenamiento de Infantería en Catterick en Yorkshire (en el caso de soldados) o la Real Academia Militar, Sandhurst (para oficiales). El regimiento, cuyo personal se conoce comúnmente como "paras", se especializa en paracaídas y otros tipos de inserción aerotransportada, y tiene estrechos vínculos con el SAS, proporcionando más personal que cualquier otro regimiento. [10]

Captura de la patrulla real irlandesa

Un Land Rover con kit de instalación de montaje de armas ("Wimik"), similar a los vehículos utilizados por la patrulla real irlandesa, este en servicio con el Regimiento de la RAF.

El 25 de agosto de 2000, una patrulla dirigida por el mayor Allan Marshall, compuesta por 11 hombres del 1R IRLANDÉS y un oficial del ejército de Sierra Leona que actuaba como intérprete, el teniente Musa Bangura, abandonó su base en Waterloo para visitar a los cascos azules jordanos adscritos a los Estados Unidos. Misión de Naciones en Sierra Leona (UNAMSIL) y con base en Masiaka . Durante el almuerzo, se les informó que los West Side Boys habían comenzado a desarmarse, a pesar de su desgana inicial, y Marshall decidió tomar la patrulla para investigar en el camino de regreso a su base. [11]La patrulla se desvió de la carretera principal hacia un camino de tierra que conducía al pueblo de Magbeni, donde tenían su base los West Side Boys. Cuando se acercaron a la base, fueron rodeados por un gran grupo de West Side Boys, que usaron un arma antiaérea montada en un camión Bedford para bloquear la ruta de la patrulla. Marshall desmontó de su vehículo, luego resistió un intento de agarrar su rifle y fue golpeado. Luego, él y el resto de la patrulla fueron obligados a subir a canoas en la orilla del arroyo Rokel y transportados a Gberi Bana, una aldea al otro lado del río, río arriba del punto del enfrentamiento inicial. [11]

Las fuerzas británicas en Sierra Leona estaban operando bajo la autoridad del gobierno de Sierra Leona, pero el presidente Ahmad Kabbah permitió que las fuerzas británicas negociaran la liberación de los soldados, ya que su gobierno carecía de la experiencia necesaria. Las negociaciones fueron dirigidas por el teniente coronel Simon Fordham, oficial al mando de 1R IRISH, quien fue asistido por un pequeño equipo que incluía negociadores de rehenes de la Policía Metropolitana . [12] Los West Side Boys no permitirían que los negociadores estuvieran más cerca del pueblo de Magbeni que el final de la pista desde la carretera principal, por lo que Fordham se reunió allí con el autodenominado "Brigadier" [nota 2].Foday Kallay, el líder de la banda, para negociar la liberación de los soldados. El 29 de agosto, Fordham exigió pruebas de que los soldados cautivos aún estaban vivos, y Kallay llevó consigo a la reunión de ese día a los dos oficiales del grupo: Marshall, el comandante de la compañía, y el capitán Ed Flaherty, el oficial de señales del regimiento. Durante la reunión, Flaherty estrechó la mano de Fordham y le pasó de forma encubierta un croquis de Gberi Bana que detallaba el diseño de la aldea y el edificio en el que estaban detenidos los soldados. [14]

Dos días después, el 31 de agosto, cinco de los once rehenes fueron liberados a cambio de un teléfono satelital y suministros médicos. [14] [15] El OC de los soldados capturados originalmente había decidido liberar primero al más joven, pero esto se cambió a los hombres casados ​​en el último minuto. Sin embargo, de los hombres casados, los West Side Boys querían que dos de ellos se quedaran debido a su experiencia con las señales. Los soldados liberados incluían al Sargento Mayor, dos cabos y dos guardabosques . Los West Side Boys dijeron a los negociadores británicos que los soldados capturados restantes, que incluían al OC, un capitán, un sargento, un Lance Corporal y dos Rangers, no serían liberados hasta que se cumplieran las demandas restantes de la pandilla. Los soldados liberados fueron trasladados en avión para informar aRFA Sir Percivale , del Auxiliar de la Flota Real , frente a la costa. [14]

Después de la liberación de los soldados, el portavoz de los West Side Boys, el autodenominado "Coronel Cambodia", usó el teléfono satelital para contactar a la British Broadcasting Corporation (BBC) para una larga entrevista en la que describieron una serie de demandas, incluyendo una renegociación del Acuerdo de Paz de Lomé y la liberación de los prisioneros en poder de las autoridades de Sierra Leona. La BBC recibió una advertencia previa del Ministerio de Relaciones Exteriores de que se llevaría a cabo la entrevista. El "Coronel Cambodia" agotó rápidamente las baterías del teléfono, pero su llamada a la BBC permitió a los especialistas del Royal Corps of Signals determinar la posición exacta del teléfono. [14]

Deterioro

Los West Side Boys eran inestables, posiblemente debido al uso de cannabis y cocaína, y su comportamiento durante la crisis fue errático. [14] Después de su liberación, los cinco soldados describieron un incidente en el que Kallay, insatisfecho con su explicación, realizó un simulacro de ejecución en el que amenazó con disparar a los soldados a menos que le dijeran por qué habían entrado en el territorio de los West Side Boys. Los hábitos de drogas de la pandilla también plantearon un problema para los negociadores británicos, ya que su consumo de cannabis les hizo olvidar las discusiones anteriores y la cocaína les hizo desconfiar. [14]

Durante las negociaciones, los familiares de varios de los West Side Boys fueron llevados al campamento de la pandilla para pedirles que liberaran a los soldados británicos. La pandilla respondió que no tenían nada en contra de los soldados, pero que retenerlos había llamado la atención sobre sus demandas, que ahora incluían inmunidad procesal, paso seguro al Reino Unido para tomar cursos universitarios y aceptación garantizada a la reformada Sierra Leona. Ejército. [dieciséis]

Planificación militar

Aproximadamente cuando los cinco soldados fueron liberados, dos negociadores del SAS se unieron al equipo de negociación de Fordham. Uno de ellos se unió a Fordham en varias reuniones con los West Side Boys, haciéndose pasar por un mayor real irlandés para proporcionar reconocimiento y recopilar inteligencia en caso de que se requiriera un asalto. Poco después de la captura de la patrulla, el cirujano teniente Jon Carty RN, el oficial médico a bordo del HMS Argyll, que operaba frente a la costa, fue llevado a tierra para evaluar a los soldados, en caso de que fueran liberados, o para brindar atención inmediata en caso de un asalto. resultando en víctimas. Argyll también sirvió como base temporal para dos helicópteros de ataque Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército del Escuadrón No. 657que se había trasladado en avión a Sierra Leona para apoyar cualquier acción directa. [dieciséis]

El general Sir David Richards (entonces brigadier), fue comandante de las fuerzas británicas en Sierra Leona en 2000.

A medida que avanzaba la planificación de una posible operación militar para liberar a los soldados cautivos, quedó claro que, dado el número de West Side Boys y su separación entre dos ubicaciones (Gberi Bana y la aldea de Magbeni; ver más abajo), la operación podría no debe ser conducido solo por fuerzas especiales. [17]Por lo tanto, se ordenó al cuartel general del 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) que reuniera un grupo empresarial mejorado, que apoyaría a las fuerzas especiales si se lanzaba tal operación. El oficial al mando del batallón seleccionó la Compañía A, dirigida por el Mayor Matthew Lowe, que había estado ejercitándose en Jamaica en el momento del despliegue británico inicial en Sierra Leona. Varios miembros de la Compañía A eran nuevos reclutas que solo habían completado la capacitación básica dos semanas antes. Lowe decidió que reemplazarlos con soldados más experimentados corría el riesgo de socavar la cohesión y la moral de la compañía, pero varias unidades especializadas de otras partes del 1 PARA se unieron a la Compañía A para llevar al grupo de la compañía a la fuerza requerida, incluido un grupo de señales. francotiradores, secciones de ametralladoras pesadas y una sección de morteros. [18][19] La potencia de fuego adicional se incluyó para maximizar las opciones disponibles para los planificadores, dado que los West Side Boys tenían una ventaja numérica y que los recursos adicionales no estarían inmediatamente disponibles en caso de que la operación tuviera dificultades. [20]

El 31 de agosto, se ordenó al grupo empresarial que se trasladara a South Cerney en Gloucestershire, bajo el argumento de que estaban realizando un ejercicio de "disposición para moverse". Recién en este punto, y después de que se confiscaron todos los teléfonos móviles para garantizar la seguridad operativa, [nota 3] se informó a toda la empresa sobre la operación que se estaba planificando. Dado que la operación es cada vez más probable que se inicie, Lowe y su grupo de planificación volaron a Dakar , Senegal, el 3 de septiembre para continuar la planificación y estudiar la inteligencia recopilada de las patrullas SAS que operan cerca del campamento de West Side Boys. [18]El gobierno británico temía que el despliegue de fuerzas en Sierra Leona pudiera precipitar una reacción adversa de los West Side Boys contra los soldados cautivos. Calcularon que llevaría 14 horas lanzar un asalto desde Reino Unido en caso de que fuera necesario en una emergencia, por lo que el resto del grupo empresarial también se trasladó a Dakar con el fin de reducir el tiempo de respuesta. [22] Con el fin de reducir aún más el tiempo de respuesta, la autoridad política para lanzar el asalto en caso de emergencia se delegó al Alto Comisionado británico en Freetown, Alan Jones , mientras que la decisión militar se delegó al brigadier David Richards , comandante de las fuerzas británicas en Sierra Leona. [20]Dos días después, un par de equipos de observación SAS (uno a cada lado de Rokel Creek) fueron insertados cerca de las aldeas por botes de asalto tripulados por el Special Boat Service (SBS), la unidad de fuerzas especiales de la Royal Navy. Comenzaron a monitorear los movimientos de los West Side Boys y a recopilar inteligencia, como detalles de armas, así como a identificar lugares de aterrizaje viables para helicópteros. [18] [23]

Con la progresión de los planes, la Compañía A mejorada se encargó de planificar un asalto a la aldea de Magbeni, al sur de Rokel Creek, mientras que el SAS tendría como objetivo liberar a los soldados irlandeses reales cautivos asaltando Gberi Bana, en el Banco del norte. El asalto de Magbeni tenía varios propósitos: neutralizar las armas en la aldea que podrían interrumpir la operación del SAS, distraer a los West Side Boys en Magbeni y evitar que cruzaran Rokel Creek para interferir con la operación en Gberi Bana, para derrotar a los West Side Boys. y destruir sus capacidades militares, y recuperar los vehículos de la patrulla real irlandesa. [19] [24]

Se consideraron varios métodos de inserción, tanto para los paracaidistas como para el personal de las fuerzas especiales, incluida una aproximación por tierra con vehículos con tracción en las cuatro ruedas y una inserción por agua utilizando el mismo método por el cual los equipos de observación del SAS habían llegado a su posición. El grupo de planificación decidió que el acercamiento por tierra no permitiría que las tropas ingresaran a la aldea sin ser detectadas, en gran parte debido a los bloqueos de carreteras de los West Side Boys en la carretera hacia la aldea, y que la inserción desde Rokel Creek no era factible para un gran número de tropas debido a los bancos de arena y las poderosas corrientes del río. Por lo tanto, se decidió que las inserciones se realizarían desde tres helicópteros Chinook de la Royal Air Force del Escuadrón No. 7, que había estado en Sierra Leona desde el comienzo de la Operación Palliser. [25]

Despliegue en Sierra Leona

El 5 de septiembre, los medios de comunicación británicos especulaban abiertamente sobre la posibilidad de que se lanzara una operación para liberar a los soldados restantes, habiendo notado la mayor disposición del 1 PARA. Al día siguiente, los medios informaron que las fuerzas británicas habían llegado a Sierra Leona "como una contingencia". Las fuerzas especiales británicas mantuvieron un perfil bajo, como era tradicional, y el interés de los medios en torno al 1 PARA permitió que el Escuadrón D, 22 SAS ingresara a Sierra Leona sin ser notado. [26]

El grupo mejorado de la Compañía A, aproximadamente 130 soldados en total, llegó al país en varios grupos y se unió al SAS, que ya había establecido una base en Hastings , una aldea a 30 millas (50 kilómetros) al sur de Freetown, donde varios de los paras reconoció a antiguos colegas entre los soldados del Escuadrón D. En Hastings, los paras se centraron en ejercicios de tiro real y ensayaron varios escenarios en una réplica a escala de Magbeni que se había construido en el campamento. [27] [28]Además de aprender el diseño de la aldea y perfeccionar la técnica de batalla, los ensayos permitieron a los soldados aclimatarse al calor tropical y llevaron a los comandantes a la decisión de que los paras irían a la batalla con un equipo mínimo para reducir el riesgo de agotamiento por calor. excluyendo armas y municiones, solo llevarían agua y vendajes para el campo. Algunos oficiales temían que el peso de los chalecos antibalas aumentaría el riesgo de agotamiento por calor, pero los comandantes esperaban que las temperaturas más frescas de la madrugada (cuando estaba previsto el lanzamiento de la operación) mitigarían los efectos del peso, y decidieron ordenar su uso. [28]

Un día después de la llegada de los paras, el director de las Fuerzas Especiales (DSF), brigadier John Holmes , llegó a Freetown con un personal del cuartel general que incluía al oficial al mando del 22 SAS y al oficial al mando del Escuadrón D, así como tres miembros del personal de la Royal Fuerza aérea 's táctico Comunicaciones del ala . Holmes se instaló en Seaview House, el cuartel general del ejército británico en Freetown, cerca de la Alta Comisión Británica. Desde allí, su personal estableció contacto con los equipos de observación de SAS a ambos lados de Rokel Creek y con COBRA , [nota 4] el comité de emergencia del gobierno británico en Londres. [30] [31]El DSF, que suele asistir a las reuniones de COBRA durante las crisis que pueden requerir el uso de fuerzas especiales, estuvo representado por su jefe de personal y por el teniente coronel Tim Collins , [nota 5] oficial de operaciones en el Cuartel General de las Fuerzas Especiales. [23] [32]

La operacion

Decisión de lanzar

El 9 de septiembre, el "coronel Cambodia" declaró que los seis miembros restantes de la patrulla real irlandesa, que habían estado detenidos durante más de quince días, serían puestos en libertad sólo después de que se formara un nuevo gobierno en Sierra Leona. Los negociadores concluyeron que las demandas cada vez más irreales de los West Side Boys eran tácticas dilatorias en lugar de un intento serio de poner fin a la crisis. Aproximadamente al mismo tiempo, los equipos de SAS cerca de la base de West Side Boys informaron que no habían visto señales de los soldados cautivos durante los cuatro días que habían estado en posición. También existía la preocupación de que los West Side Boys pudieran trasladarse tierra adentro y matar a los soldados o trasladarlos a un lugar del que sería más difícil para las fuerzas británicas extraerlos. La combinación de estos factores llevó a COBRA a ordenar un asalto.[33]

La operación debía comenzar con las primeras luces del día siguiente, 10 de septiembre. El tiempo transcurrido se dedicó a asegurar la base política y legal para la redada. Se obtuvo la aprobación final del presidente de Sierra Leona, Ahmad Kabbah, y del primer ministro británico Tony Blair , mientras que el Cuerpo Legal del Ejército obtuvo la aprobación de la Policía de Sierra Leona. Fordham, que había estado dirigiendo las negociaciones, telefoneó a los West Side Boys y pudo establecer que los soldados cautivos estaban vivos, y las órdenes finales se emitieron en la noche del 9 de septiembre. [33]

Las dos aldeas iban a ser asaltadas simultáneamente: Gberi Bana, donde estaban retenidos los Royal Irish, por el SAS y Magbeni por los paras. Además de los soldados reales irlandeses restantes, las SAS también se encargaron de extraer al teniente Musa Bangura, el enlace del SLA de la patrulla, cuya extracción recibió la misma prioridad que la de los irlandeses reales, y un grupo de civiles de Sierra Leona que estaban detenidos. por los West Side Boys. [34]

Asalto

Infantes de Marina de los EE. UU . Saltando de un Sea Knight: la misma técnica de inserción utilizada por el SAS en Gberi Bana

El grupo de trabajo salió de Hastings, aproximadamente a 15 minutos de vuelo desde el campamento de West Side Boys, aproximadamente a las 06:15. [35]Aguas abajo de las aldeas, aproximadamente 15 minutos de tiempo de vuelo, justo fuera del alcance visual y auditivo de los West Side Boys, los helicópteros entraron en un patrón de espera para permitir que los equipos de observación de SAS se colocaran en posición para evitar que los West Side Boys atacar a cualquiera de los cautivos antes de que los equipos de extracción estuvieran en el suelo. Una vez que los equipos de observación estuvieron en posición, los helicópteros avanzaron por la línea de Rokel Creek, los Chinook volaron lo suficientemente bajo como para que la corriente descendente arrancara los techos de hierro corrugado de varias cabañas en las aldeas, incluido el techo del edificio en el que el Royal Irish estaban detenidos. A medida que se acercaban los helicópteros, el equipo de observación de SAS en Gberi Bana se enfrentó a West Side Boys en las cercanías de los cautivos para evitar que cualquier miembro de la pandilla intentara matarlos antes de que se asegurara el área.[34] A su llegada, los dos helicópteros de ataque Lynx bombardearon las aldeas para hacer las zonas de aterrizaje lo más seguras posible para los Chinooks y destruir las armas pesadas que habían sido identificadas por los equipos de observación del SAS. [36]

Gberi Bana

Después del primer barrido de los helicópteros de ataque, dos Chinooks llevaron el SAS a Gberi Bana. Los soldados entraron rápidamente en la aldea e inmediatamente fueron atacados por los West Side Boys. Al principio del enfrentamiento, la operación británica sufrió su primera baja: una bala entró en el flanco del soldado Bradley Tinnion, dejándolo gravemente herido. Fue arrastrado de regreso al helicóptero y trasladado en avión al equipo médico a bordo del RFA Sir Percivale , muriendo a pesar de los intensos intentos de reanimación a bordo. El SAS procedió a despejar la aldea, entablando combate con los West Side Boys que ofrecieron resistencia y capturando a los que se rindieron, incluido Foday Kallay. [36]

El SAS localizó a los soldados británicos cautivos a partir de los gritos de este último de "¡Ejército británico, ejército británico!", Aunque Bangura se había mantenido por separado y resultó más difícil de localizar. Fue encontrado en un sórdido pozo abierto, que había sido utilizado por los West Side Boys como lavabo, [37] y había sido muerto de hambre y golpeado durante su cautiverio, por lo que tuvo que ser llevado al helicóptero. Menos de 20 minutos después de la llegada del SAS, los miembros restantes de la patrulla Royal Irish, incluido Bangura, habían sido evacuados de la zona. [36]

Cuando concluyó la operación SAS, los Chinook transportaron prisioneros y cadáveres desde Gberi Bana al batallón jordano de la UNAMSIL. A partir de ahí, los cuerpos serían identificados y enterrados, y los prisioneros identificados como West Side Boys serían entregados a la policía de Sierra Leona. [38] [39]La Operación Barras también liberó a 22 civiles sierraleoneses que habían estado cautivos de los West Side Boys; los hombres fueron utilizados como sirvientes y sometidos a un crudo entrenamiento militar por parte de los West Side Boys, posiblemente con la intención de obligarlos a luchar en el futuro. mientras que las mujeres fueron utilizadas como esclavas sexuales. A los planificadores les preocupaba que los West Side Boys pudieran intentar ocultarse entre los civiles, por lo que los civiles también fueron inmovilizados y llevados a la base del personal de mantenimiento de la paz de Jordania para ser identificados. Un civil número 23 quedó atrapado en el fuego cruzado y murió durante el asalto. [37] [40]

Magbeni

Un Chinook de la RAF con Land Rover colgado, un procedimiento utilizado para recuperar los vehículos de la Patrulla Real Irlandesa de Magbeni

El tercer Chinook llevó a la mitad del grupo mejorado de la Compañía A del 1 PARA a Magbeni. El helicóptero sobrevoló la zona de aterrizaje que había sido identificada por el segundo equipo de observación del SAS y los paras saltaron desde la rampa trasera. El equipo de observación había advertido que el suelo estaba mojado, pero no había podido determinar la profundidad del agua, por lo que los paras se sorprendieron al encontrarse saltando a un pantano hasta el pecho. La mayoría del primer grupo vadeó inmediatamente el pantano para llegar a la línea de árboles cercana y de allí a la aldea, pero un pequeño grupo encargado de asegurar la zona de aterrizaje tuvo que esperar en el pantano a que el Chinook recogiera a los miembros restantes. del grupo de empresas y volver a insertarlos en la zona de aterrizaje. [41]

El Chinook que regresaba, que transportaba al resto del grupo de la Compañía A, incluido el capitán Danny Matthews, segundo al mando (2IC), fue atacado por una ametralladora pesada en Magbeni, que fue atacada rápidamente por uno de los helicópteros del Escuadrón 657 Lynx hasta que dejó de disparar. Los soldados del helicóptero de Matthews salieron y se unieron a la primera mitad del grupo de la compañía en tierra. Mientras el grupo de la compañía avanzaba, una explosión, posiblemente un mortero disparado por el grupo de apoyo de fuego británico, hirió a siete hombres, incluido el comandante de la compañía, el mayor Matthew Lowe, uno de los comandantes de pelotón, un señalizador y dos miembros del personal del cuartel general de Lowe's. Otro comunicador envió por radio un informe de bajas, y uno de los Chinook que se dirigía a Gberi Bana para sacar al Royal Irish (que acababa de ser liberado por el SAS) aterrizó en la pista que atravesaba el pueblo.Las víctimas fueron cargadas en el helicóptero, que luego recogió al Royal Irish y voló a RFA.Sir Percivale, donde los 13 hombres fueron evaluados por médicos. [42]

La operación continuó bajo el liderazgo de Matthews, la compañía 2IC, que había tomado el mando casi inmediatamente después de que el comandante de la compañía resultó herido. Bajo su mando, cada uno de los pelotones asaltó un grupo diferente de edificios a los que habían sido asignados durante el entrenamiento en la réplica de la aldea de Hastings. La tienda de municiones de los West Side Boys fue encontrada y asegurada y, una vez que se despejaron el resto de los edificios, los paras tomaron posiciones defensivas para bloquear cualquier contraataque potencial y las patrullas se internaron en la jungla inmediata en busca de cualquier West Side Boys. escondido en los arbustos. El pueblo estaba completamente seguro a las 08:00 y los paras aseguraron los accesos con minas Claymore.y morteros colocados para evitar un contraataque, mientras que un destacamento destruyó los vehículos restantes y las armas pesadas, incluido el camión Bedford que había bloqueado la patrulla Royal Irish. Los paras también recuperaron los Land Rover de la Patrulla Real Irlandesa , que fueron colgados debajo de los Chinook y retirados. Los últimos soldados británicos abandonaron la zona aproximadamente a las 14:00 horas. [43]

Conclusión del asalto

Los miembros restantes de la patrulla capturados fueron trasladados a RFA Sir Percivale . Fordham visitó a los hombres poco después de la operación y dijo que "se veían muy bien considerando la terrible experiencia que habían pasado" y los describió como "agotados física y mentalmente". [44] Después de los controles médicos, a los soldados, que habían estado detenidos durante 17 días, se les permitió telefonear a sus familias y luego se reincorporaron a su batallón en Freetown. Los paras fueron trasladados en avión a RFA Argus, donde pasaron la noche antes de regresar al Reino Unido al día siguiente. El Escuadrón D, 22 SAS también salió de Sierra Leona el día después de la operación, junto con el Director de Fuerzas Especiales y el personal de su cuartel general. [44]

Secuelas

El presentador del programa de entrevistas Sir David Frost , quien dio la noticia de la Operación Barras al público británico.

La operación fue la primera vez en su historia que el SAS se desplegó para rescatar a otros miembros del ejército británico. Un soldado británico, Bradley Tinnion, murió después de ser herido durante la operación, después de haber sido evacuado al HMS Argyll . [45] Otros doce soldados resultaron heridos, uno de gravedad. [46] El Ministerio de Defensa británico (MoD) no reconoció oficialmente la participación de las fuerzas especiales, emitiendo un comunicado de prensa que no mencionaba al SAS, pero cuando se hizo público que Tinnion era un Lance Bombardier originario del 29 Commando Regiment. Artillería real, quedó claro para los expertos que Tinnion había estado sirviendo con fuerzas especiales. La Operación Barras fue el primer despliegue operativo de Tinnion como soldado SAS. [36]

También se confirmó la muerte de 25 West Side Boys, aunque la cifra real probablemente sea más alta, posiblemente hasta 80. La resistencia de la pandilla fue más fuerte de lo esperado y se especuló que había más cuerpos sin descubrir en la jungla. [47] [48] Varios otros West Side Boys fueron capturados, mientras que otros huyeron a la jungla. Muchos de los que huyeron se rindieron más tarde al personal de mantenimiento de la paz jordano. Los jordanos habían recibido 30 al final del día, y 371 —incluidos 57 niños— se habían rendido quince días después de la Operación Barras, a la que Julius Spencer, ministro de Información de Sierra Leona, declaró que los muchachos del West Side estaban "terminados como un amenaza militar ". [44] [49]Algunos de los que se rindieron pasaron a ser voluntarios para el nuevo Ejército de Sierra Leona y los que fueron aceptados ingresaron al programa de entrenamiento dirigido por los británicos. Kallay, el líder de la pandilla, grabó un mensaje para transmitirlo en la radio de Sierra Leona instando a los West Side Boys restantes a que se rindieran a la UNAMSIL. También identificó los cuerpos de West Side Boys muertos en Magbeni y Gberi Bana, que posteriormente fueron enterrados en una fosa común. [44]

La mañana de la operación, el general Sir Charles Guthrie , Jefe del Estado Mayor de Defensa (CDS), el jefe profesional de las Fuerzas Armadas Británicas, coincidía en aparecer en Breakfast with Frost , un programa de televisión político de los domingos por la mañana presentado por Sir David Frost.. El primer conocimiento público de la Operación Barras provino de la entrevista de Guthrie con Frost, que tuvo lugar mientras la operación aún estaba concluyendo. Guthrie le dijo a Frost "[No] queríamos tener que asaltar, porque es una operación muy difícil, hay grandes riesgos en ella, pero lo hemos hecho [...] porque nuestras negociaciones no estaban llegando a ningún lado. Los rehenes habían estado allí durante tres semanas, ellos [los West Side Boys] amenazaban con matarlos, o amenazaban con trasladarlos a otras partes de Sierra Leona y, una vez que lo hubieran hecho, nunca podríamos recuperarnos [los soldados ] con facilidad, que espero haber hecho esta mañana ". [50] El Ministerio de Defensa emitió un comunicado de prensa con más detalles al final del día. [3]

Monumento al 29 Regimiento de Comando de Artillería Real (la unidad de Tinnion antes de ser adjuntada al SAS) en Plymouth, con el nombre de Tinnion

Se otorgaron varias condecoraciones al personal que participó en la Operación Barras, incluidas dos cruces de galantería conspicuas (el sargento de color del regimiento de paracaidistas John David Baycroft y el líder del escuadrón de la Royal Air Force Iain James McKechnie MacFarlane), cinco cruces militares (suboficial del regimiento de paracaidistas clase 2 Harry William Bartlett, el comandante James Robert Chiswell , el capitán Evan John Jeaffreson Fuery, el sargento Stephen Michael Christopher Heaney y el capitán interino Daniel John Matthews) y cinco cruces voladoras distinguidas(Teniente de vuelo de la Royal Air Force Timothy James Burgess, líder de escuadrón Iain James McKechnie MacFarlane, teniente de vuelo Jonathan Priest, teniente de vuelo Paul Graham Shepherd y capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército Allan Laughlan Moyes). Holmes (Director de las Fuerzas Especiales) recibió la Orden de Servicio Distinguido por su participación en la operación. [50] Tinnion recibió una mención póstuma en Despatches . [51]

Posteriormente Marshall fue trasladado a otro regimiento a petición suya, mientras que dos de los soldados de la patrulla abandonaron posteriormente el ejército y otros dos fueron transferidos a unidades de " Servicio a domicilio " (las que tienen su base permanente en Irlanda del Norte). [52]

Impacto a largo plazo

Tony Blair , entonces primer ministro británico, autorizó la Operación Barras y ordenó la intervención original en Sierra Leona por parte de las fuerzas británicas.

La captura de la patrulla real irlandesa había socavado la confianza de la población de Sierra Leona en la operación británica, que esperaban ayudaría a poner fin a la guerra civil del país, y avergonzó al gobierno británico, que había sido crítico de incidentes anteriores similares. involucrando al personal de la UNAMSIL. [2] [15] La Operación Barras restauró la confianza en las fuerzas británicas, lo que llevó al historiador militar William Fowler a calificar la operación como "un respaldo necesariamente espectacular del estado de derecho y del gobierno electo de Sierra Leona". [53]

Los medios británicos hicieron una nota de celebración por el éxito de la Operación Barras, pero algunos sugirieron que Marshall se había equivocado al desviar a la patrulla de la carretera principal para visitar a los West Side Boys. Tanto Marshall como Bangura, el enlace de la patrulla con el ejército de Sierra Leona, insistieron en que el personal de mantenimiento de la paz jordano que trabajaba en la UNAMSIL había pedido a la patrulla que, en palabras de Bangura, "examinara más de cerca". [54] Sin embargo, el comandante de la UNAMSIL, el general Mohamed Garba de Nigeria, inicialmente negó que los Royal Irish se hubieran reunido con los jordanos y tanto el cuartel general de la UNAMSIL como el comandante jordano negaron que se pidiera a la patrulla que investigara el campamento de West Side Boys. [54] [55] Una investigación sobre la captura de la patrulla fue iniciada porLand Command y un oficial superior fueron enviados a Freetown para informar a los miembros de la patrulla. El informe criticaba a Marshall, afirmando que "cometió un error de juicio profesional al desviarse de un viaje planeado y autorizado para hacer una visita no autorizada a la aldea de Magbeni". [55]

Los riesgos de la Operación Barras fueron reconocidos por el Ministerio de Defensa y por los oficiales involucrados en la planificación y el asalto. Un soldado del SAS lo describió como "no una operación clínica, tipo pasamontañas negro, tipo Princes Gate . Fue una operación verde muy sucia con muchas posibilidades de que las cosas salieran mal". [55] Richard Connaughton observó en la revista Small Wars & Insurgencies que la operación mostraba que el gobierno de Tony Blair no era contrario a la posibilidad de víctimas cuando consideraban que la causa era justa. [56] [55] Geoff Hoon , Secretario de Estado de Defensa británico, resumió el efecto de la operación en una conferencia de prensa, afirmando que "[la Operación Barras] envía una serie de mensajes poderosos. En primer lugar, es una demostración más de la negativa de los sucesivos gobiernos británicos a hacer tratos con terroristas y secuestradores En segundo lugar, esperamos que el West Side Group [sic] y otras unidades rebeldes en Sierra Leona acepten ahora [...] el estado de derecho y la autoridad del gobierno democráticamente elegido de Sierra Leona. En tercer lugar, esperamos que todos los que puede que en el futuro considere la posibilidad de emprender acciones similares contra las fuerzas armadas del Reino Unido; pensará detenidamente en las posibles consecuencias y se dará cuenta de que no se gana nada con tal acción ". [24] Andrew M. Dorman del King's College de Londressugirió que el destino de la operación británica más amplia en Sierra Leona dependía en gran medida del éxito o fracaso de la Operación Barras y que, si las fuerzas británicas hubieran sido derrotadas, el Reino Unido se habría visto obligado a retirar todas sus fuerzas de Sierra Leona. Dorman también sugiere que una derrota habría "planteado preguntas" con respecto a la política de Tony Blair de utilizar la fuerza armada para la intervención humanitaria. [57] [58]

El éxito de la Operación Barras fue un factor en la decisión de formar el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG), una unidad permanente cuya función es actuar como multiplicador de fuerzas para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas. El SFSG se formó en 2006 a partir de un batallón de infantería, originalmente 1 PARA, que fue el primer batallón en servir en el papel, con elementos de apoyo de los Royal Marines y el Royal Air Force Regiment . El SFSG pasó a apoyar las operaciones de las fuerzas especiales en Afganistán e Irak. [59]

La captura de la patrulla real irlandesa y la eficacia de la operación para liberarlos llevaron al gobierno británico a aumentar su apoyo a la UNAMSIL, tanto políticamente como mediante la provisión de oficiales de estado mayor para ayudar al cuartel general de operaciones de la UNAMSIL (aunque no con una contribución significativa del personal de mantenimiento de la paz , a pesar de un considerable cabildeo). Los británicos también aplicaron presión política a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre el Frente Revolucionario Unido (FRU), el segundo partido principal de la guerra civil después del gobierno, y sobre el vecino Liberia de Sierra Leona., que había prestado apoyo al RUF. El nuevo enfoque, combinado con una UNAMSIL más grande y poderosa, aceleró la desmovilización del RUF y, por lo tanto, el fin de la Guerra Civil de Sierra Leona. [60] [61]

Ver también

  • Operación Khukri , operación similar para rescatar a dos compañías de soldados indios

Notas

  1. ^ Los West Side Boys derivaron su nombre de la cultura de las pandillas de Nueva York y eran conocidos por ellos mismos como los "West Side Soldiers" o, a veces, los "West Side Niggers", que cambiaron a "West Side Boys", ya que estos últimos no serían aceptables. para su uso en informes de noticias. [6] [2]
  2. ↑ Algunos West Side Boys habían servido como soldados u oficiales subalternos en el ejército de Sierra Leona , pero se diseñaron a sí mismos con grandes títulos y se otorgaron rangos inflados. [13]
  3. ^ La seguridad operativa fue estricta durante los preparativos para la Operación Barras; ni siquiera el equipo negociador fue informado de que la operación se llevaría a cabo. Surgieron varios rumores de que los Royal Irish fueron advertidos del asalto, incluido uno que se les advirtió con la declaración críptica "Sally y Sarah envían sus saludos y también Dawn" (los SAS llegan con el primer rayo de luz). Dado el nivel de seguridad operativa, estos rumores son casi con certeza mitos. [21]
  4. ^ COBRA es un comité del gobierno británico convocado para manejar crisis nacionales. El comité lleva el nombre de la sala en la que se reúne, la Sala de información de la oficina del gabinete, y generalmente se conoce como "COBRA" o "Cobra" o, a veces, "COBR". De manera similar al SAS, COBRA se dio a conocer por primera vez al público durante el asedio a la embajada iraní . [29] [30]
  5. ↑ Tim Collins , último del Regimiento Real Irlandés, se desempeñaba como oficial de operaciones bajo el DSF durante Barras. Los oficiales que sirven en las fuerzas especiales generalmente regresan a su regimiento principal después de su período de servicio, y el siguiente deber de Collins fue el de oficial al mando de 1R IRLANDÉS.

Referencias

Bibliografía

  • Collins, Tim (2005). Reglas de compromiso: una vida en conflicto . Londres: Headline Publishing Group . ISBN 9780755313747.
  • Connaughton, Richard (septiembre de 2001). "Operación 'Barass' (sic)". Pequeñas guerras e insurgencias . Londres: Routledge . 12 (2): 110-119. doi : 10.1080 / 714005388 . S2CID  220390148 .
  • Dorman, Andrew M. (2009). La exitosa guerra de Blair: intervención militar británica en Sierra Leona . Farnham : Publicación Ashgate . ISBN 9780754672999.
  • Fowler, William (2004). Operation Barras: The SAS Rescue Mission: Sierra Leone 2000 . Londres: Weidenfeld & Nicolson . ISBN 9780297846284.
  • Fowler, William (2010). Muerte certera en Sierra Leona - El SAS y la Operación Barras 2000 . Oxford: Editorial Osprey . ISBN 9781846038501.
  • Fremont-Barnes, Gregory (2009). Quién se atreve a ganar: el SAS y el asedio de la embajada iraní en 1980 . Oxford: Editorial Osprey . ISBN 9781846033957.
  • Neville, Leigh (2016). El SAS 1983-2014 . Oxford: Editorial Osprey . ISBN 9781472814036.

Citas

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  29. ^ Fremont-Barnes, p. 22.
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  55. ↑ a b c d Fowler, 2010, págs. 59–60.
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  58. ^ Dorman, pág. 9.
  59. ^ Fowler, 2010, p. 61.
  60. ^ Dorman, págs. 115-122.
  61. ^ Fowler, 2004, p. 177.

Coordenadas : 8 ° 33′22 ″ N 12 ° 47′49 ″ W  / 8.556 ° N 12.797 ° W / 8.556; -12.797