La Operación Booster Shot fue un programa de ayuda rural dirigido por Estados Unidos en el Reino de Laos entre marzo y abril de 1958. Su propósito era influir en el campesinado lao para que votara durante las elecciones de mayo a la Asamblea Nacional por los políticos favorecidos por Estados Unidos. Debido a la falta de carreteras en Laos, Booster Shot se convirtió en una operación de entrega aérea. Se procedió de forma algo desordenada debido a una planificación apresurada. Aunque logísticamente exitoso, el resultado final fue la victoria electoral de los candidatos comunistas opuestos a EE. UU.
Posteriormente, los miembros de la Asamblea de derecha se organizaron contra los comunistas recién elegidos. Además, la Oficina de Evaluación de Programas en la embajada estadounidense ganó una sección de entrega aérea; este fue el comienzo de amplias operaciones aéreas en Laos.
Cuando la Primera Guerra de Indochina terminó con la derrota de Francia, la Conferencia de Ginebra de 1954 acordó la neutralidad del recién independizado Reino de Laos . En enero de 1955, se estableció una Misión de Operaciones de los Estados Unidos en la embajada estadounidense en Vientiane . Gastó $ 1.4 millones en proyectos de acción cívica como escuelas, capacitación administrativa, agricultura y salud pública, y aproximadamente cuatro veces más en ayuda militar. [1]
Como resultado de la Conferencia de Ginebra, se celebraron elecciones en Laos en diciembre de 1955. Aunque se cerraron las dos provincias del noreste ocupadas por Pathet Lao, los votos se emitieron en las otras diez provincias de Laos. Sin embargo, no surgió una mayoría clara de las elecciones. Los que estaban en el poder permanecieron hasta que se pudiera realizar una elección de seguimiento. [2]
En preparación para las nuevas elecciones previstas para el 24 de abril de 1960, el Gobierno Real de Laos envió a 5.000 soldados a realizar campañas electorales en la Operación Cleansweep a través de la Región Militar 4 durante seis semanas antes de las elecciones. [3]
El embajador estadounidense en Laos, J. Graham Parsons, se enfrentó a la perspectiva de que los comunistas de Pathet Lao se presentaran legalmente a las elecciones previstas por la Conferencia de Ginebra. Manteniendo la disciplina, los izquierdistas propusieron un solo candidato para cada cargo. En el otro lado del espectro político, en febrero los derechistas presentaban 85 candidatos para los mismos 21 escaños. [4]