La Operación Bumblebee fue un esfuerzo de la Marina de los EE. UU. para desarrollar misiles tierra-aire (SAM) para proporcionar una capa de defensa antiaérea de rango medio, entre cañones antiaéreos de corto alcance y aviones de combate que operan a largo alcance. Una de las principales razones de los esfuerzos de Bumblebee fue la necesidad de atacar a los bombarderos antes de que pudieran lanzar armas antibuque, ya que estos aviones nunca podrían entrar en el alcance de las armas de a bordo.
Bumblebee se concentró originalmente en un diseño propulsado por estatorreactor , y el laboratorio de física aplicada PTV-N-4 Cobra /BTV (Vehículo de prueba de propulsión/Vehículo de prueba de quemador) inicial [1] voló en octubre de 1945. [2] Cobra eventualmente surgió como el RIM -8 Talos , que entró en servicio el 28 de mayo de 1958 a bordo del crucero ligero USS Galveston . Como parte del programa de desarrollo, también se desarrollaron varios otros vehículos. Uno de ellos se convirtió en el RIM-2 Terrier , que entró en estado operativo el 15 de junio de 1956, dos años antes que Talos; Terrier se instaló por primera vez a bordo del crucero pesado USS Canberra. El Terrier fue posteriormente modificado como un sistema de misiles de corto alcance para barcos más pequeños, entrando en servicio en 1963 como el RIM-24 Tartar . Juntos, los tres misiles se conocían como las "3 T".
Bumblebee no fue el único proyecto temprano de SAM de la Marina; el SAM-N-2 Lark se apresuró a entrar en producción como un contraataque de corto alcance a la amenaza kamikaze , pero nunca maduró hasta convertirse en un arma operativa. El RIM-50 Typhon se desarrolló para reemplazar las 3 T, pero se canceló durante el desarrollo. Las 3 T finalmente fueron reemplazadas por el RIM-66 Standard , un desarrollo del Tartar.
Los barcos de la Armada fueron alcanzados por bombas guiadas antibuque Henschel Hs 293 y Ruhrstahl SD 1400 X lanzadas desde el aire durante 1943. Se propuso un misil antiaéreo propulsado por estatorreactor para destruir aviones que lanzaran tales armas mientras permanecían fuera del alcance de la artillería a bordo. [3] Los objetivos iniciales de rendimiento eran la intercepción del objetivo en un rango horizontal de 10 millas [ se necesita aclaración ] y una altitud de 30 000 pies (9100 m), con una ojiva de 300 a 600 lb (140 a 270 kg) para una probabilidad de muerte del 30 al 60 por ciento . [4]
Las fuertes pérdidas de envío por ataques kamikaze durante la Batalla de Okinawa proporcionaron un incentivo adicional para el desarrollo de misiles. [5] Este papel no era tan exigente ya que el arma atacante era mucho más grande, pero había un deseo de despliegue rápido y de largo alcance. Esto condujo a un segundo concepto, el SAM-N-2 Lark , un misil subsónico destinado a proporcionar una capa intermedia de defensa entre las patrullas aéreas de combate de largo alcance y la artillería antiaérea de corto alcance . Con el final de la guerra y la introducción de bombarderos a reacción con un rendimiento significativamente mayor, el interés en Lark terminó a favor de los esfuerzos de Bumblebee y los prototipos se utilizaron como vehículos de prueba.[6]
Además de las pruebas iniciales en Island Beach, Nueva Jersey , y Fort Miles , Delaware , sitios temporales, [7] Camp Davis , Carolina del Norte , se utilizó para la Operación Bumblebee desde c. 1 de junio de 1946 al 28 de julio de 1948. [8] Topsail Island , Carolina del Norte , se convirtió en la instalación permanente de prueba y lanzamiento de Bumblebee en marzo de 1947. [7] La Sociedad Histórica de Topsail alberga el Museo Misiles y Más en el sitio. Las pruebas se transfirieron a la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake y luego a White Sands Missile Range en 1951, donde el USS Desert Ship (LLS-1) se construyó como un prototipo de instalación de lanzamiento de Talos. [5]