La Operación Cowboy se libró en el pueblo de República Checa de Hostau , ahora Hostouň, el 28 de abril de 1945, en los últimos días del Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial .
Tras la anexión de Austria en 1938, la Escuela Española de Equitación de Viena se vio privada de su cría. Se transfirió a una granja experimental en el pueblo de Hostau, entonces en la Checoslovaquia ocupada ; el objetivo era crear una carrera de "caballos arios". [1] A cargo de la Escuela Española de Equitación a partir de 1939 estuvo el afamado jinete alemán y experto en doma Alois Podhajsky , medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 1936 . Para entonces, el oficial del ejército austríaco se había enrolado en la Wehrmacht con el grado de Mayor . [2]En las fases finales de la Segunda Guerra Mundial, Hostau estaba en el camino de avance del Ejército Rojo soviético , y los soldados alemanes en la granja no estaban entusiasmados con la idea de rendirse a los rusos. En el otro lado, al oeste, avanzaba el XII Cuerpo del Tercer Ejército estadounidense , comandado por el general George Patton , compitiendo con los rusos por la liberación de Praga. [1]
Los veterinarios alemanes de la granja, comandados por el teniente coronel Hubert Rudofsky, estaban asustados por lo que los rusos podrían hacerle a sus caballos, ya que durante la liberación de Hungría ya habían matado toda la colección real húngara Lipizzaner. Luego, el oficial de inteligencia de la Luftwaffe, el teniente coronel Walter Holters, que no formaba parte del personal de la granja pero se vio obligado allí debido a la escasez de combustible, trató de llegar a un acuerdo con las tropas estadounidenses que avanzaban. Holters, un oficial del Estado Mayor , era superior a Rudofsky, pero coincidieron en el objetivo de salvar a los preciosos caballos, y se estableció contacto con la unidad estadounidense más cercana en el área, el 42º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería del 2º Grupo de Caballería.. 2nd CG era famoso por sus atrevidos golpes profundos y era famoso entre las tropas alemanas como "Fantasmas del ejército de Patton". A pesar de ser una unidad mecanizada, muchos de los oficiales del Grupo eran jinetes y habían servido en unidades montadas antes de la mecanización , por lo que inmediatamente planificaron una operación de rescate. [1]
Además, parece que hubo una reunión entre Patton y Podhajsky, sobre una operación de rescate de esos caballos, y para una fuente la reunión entre Holters y Reed no fue casual, sino que estaba prevista antes del 26 de abril. [2]
La operación no fue sencilla por una serie de factores. Primero, las tropas alemanas en la frontera checa no formaban parte del acuerdo y probablemente se opondrían a que las tropas estadounidenses ingresen al área. En segundo lugar, muchos de los cientos de caballos estaban preñados y la mayoría del resto acababa de dar a luz. Finalmente, Checoslovaquia había sido colocada en el área de influencia soviética durante la Conferencia de Yalta y el Ejército Rojo que avanzaba probablemente no habría estado de acuerdo con la operación, si hubieran llegado a la granja a tiempo. [1]
El general Patton, quien estuvo de acuerdo con la operación, dio órdenes para crear rápidamente un grupo de trabajo, pero las tropas disponibles eran escasas. Se asignaron dos pequeñas tropas de reconocimiento de caballería con autos exploradores M8 , algunos carros motorizados obús M8 y dos tanques ligeros M24 Chaffee y una fuerza de infantería de detección de 325 hombres; el grupo de trabajo está al mando del mayor Robert P. Andrews. El camino tenía 20 millas de largo, en territorio aún ocupado por los alemanes con miles de tropas alemanas, incluidas dos divisiones blindadas de baja potencia; entre ellos la 11 División Panzer que pocos días después se rendiría en Passau . [1]