La Operación Pigfat fue una ofensiva guerrillera crucial de la Guerra Civil de Laos ; duró del 26 de noviembre de 1968 al 7 de enero de 1969. Lanzado por soldados tribales hmong respaldados por la Agencia Central de Inteligencia , se basó en el uso de un poder aéreo abrumador para despejar el camino a las guerrillas. Las guerrillas se enfrentaron a la mayor concentración de tropas comunistas vietnamitas estacionadas fuera de Vietnam, y esperaban estropear ese inminente ataque.
Operación Pigfat | |||||||
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Parte de la Guerra Civil de Laos ; guerra de Vietnam | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino de Laos Apoyado por Estados Unidos | Pathet Lao de Vietnam del Norte Con el apoyo de: República Popular China de la Unión Soviética | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Vang Pao | |||||||
Unidades involucradas | |||||||
US Air Force Royal Lao Air Force 8 batallones guerrilleros | 18 batallones PAVN 2 batallones Pathet Lao 148o Regimiento PAVN | ||||||
Fuerza | |||||||
Tamaño de batallón | Tamaño de regimiento y batallón | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
300 muertos 500 heridos 400 desaparecidos | Pesado |
En el evento, la asignación de energía aérea prometida se redujo a la mitad y se redujo. El mal tiempo intermitente también restringió las operaciones aéreas. Sin embargo, el asalto hmong contra los comunistas en la montaña de Phou Pha Thi casi llevó la posición a mediados de diciembre. Sin embargo, una redada nocturna comunista que destruyó un depósito de municiones, seguida de la llegada de una columna de relevo de la 316 División , inclinó la balanza de la batalla contra los asaltantes. El 7 de enero de 1969, los hmong se retiraron bajo la fuerte presión de los comunistas.
Ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Sin embargo, los vietnamitas tenían abundante mano de obra para capacitarse como reemplazos. Por el contrario, el grupo de reemplazos hmong era escaso. Además, los comunistas terminaron su campaña de seguimiento a diez kilómetros de las bases principales Hmong en Long Chieng y Sam Thong .
Descripción general
Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia se encontró en la Primera Guerra de Indochina . Como parte de su pérdida de esa guerra en Dien Ben Phu , liberó el Reino de Laos . La neutralidad de Laos se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Cuando Francia retiró la mayor parte de sus fuerzas armadas de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles . [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte comenzó ya en 1949. Invasión durante la temporada de cosecha de opio de 1953, se instaló en el noreste de Laos adyacente a la frontera de la República Democrática de Vietnam . [2]
Cuando estalló la Guerra Civil de Laos , la Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras . Interpuestos entre el asentamiento comunista alrededor de Xam Neua y el gobierno real de Laos en Vientiane, los militares irregulares Hmong lucharon para mantener su territorio tradicional y preservar Laos. [3]
Fondo
El Ejército Real de Laos se había vuelto esencialmente inútil a raíz de la Batalla de Nam Bac , y la peor parte de la guerra civil de Laos recayó sobre las guerrillas Hmong dirigidas por el general Vang Pao . Estos irregulares realistas se enfrentaron a una fuerza formidable equivalente a 16 batallones de tropas enemigas agrupadas alrededor de la capital de Pathet Lao , Xam Neua. También se alinearon contra las guerrillas dos batallones del Ejército Popular de Vietnam cerca de Nakhang , más el 2.o Batallón Pathet Lao aumentado por dos morteros de 82 mm y una ametralladora de 12,7 mm. En este momento, esta era la concentración militar comunista más fuerte fuera de las fronteras de la República Democrática de Vietnam . Esta concentración ya amenazaba la estratégica Llanura de las Jarras al final de la temporada de lluvias; la próxima estación seca era el momento habitual para las ofensivas comunistas. [4]
La operacion
En octubre de 1968, con la estación seca pendiente, Vang Pao planeó un ataque devastador que se lanzaría el 1 de noviembre. Anticipó un mayor apoyo aéreo de los cazabombarderos estadounidenses porque la campaña aérea Operación Rolling Thunder contra Vietnam del Norte se había suspendido, liberando esos ataques aéreos para su uso en Laos. Además, la 56.a Ala de Operaciones Especiales con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, tenía tres escuadrones A-1 Skyraider disponibles. [4] La Real Fuerza Aérea de Laos también volaría sus T-28 desde Vientiane ; debutando en combate fueron los pilotos Hmong. Estos últimos insistieron en sus indisciplinados ataques a bocajarro con un coraje imprudente, y a menudo regresaban en un avión perforado por el estallido de sus propios artefactos. [5]
Este mayor esfuerzo aéreo podría controlarse a través de un nuevo Centro de Operaciones Aéreas dedicado a respaldar a los Hmong. Los guías aéreos avanzados recién entrenados ayudarían a coordinar el apoyo aéreo cercano . Debido a este poder aéreo disponible, Vang Pao planeó enviar a sus guerrilleros a un ataque devastador que iba desde las bases de avanzada en Nakhang y Houei Hinsa para atravesar la Ruta 6. [4] La sección de la Agencia Central de Inteligencia estacionada en la embajada estadounidense creía que al interrumpir Vang Pao, que era la habitual ofensiva de temporada seca esperada por los comunistas, podría ganar la iniciativa en la lucha por el norte de Laos. [6]
Las dificultades de suministro retrasaron el inicio de la operación durante una semana. Luego, las fuerzas guerrilleras lanzaron su asalto contra la fuerte resistencia comunista. El mal tiempo obstaculizó el progreso de los hmong. Recién en la tercera semana de noviembre las guerrillas comenzaron a ganar terreno, su camino despejado por el uso intensivo de ataques aéreos. En este punto, Vang Pao amplió su ataque malintencionado a una ofensiva fuera de temporada completa [7] dirigida a Phou Pha Thi , denominándola Operación Pigfat. Afirmó que la reconquista de esta montaña era esencial para la moral de los hmong, ya que la consideraban sagrada. [8] Al mismo tiempo, se pudo recuperar la instalación de radar capturado en el Sitio 85 de Lima . [7] Vang Pao afirmó que deseaba recuperar los cuerpos de los aviadores estadounidenses muertos en acción en el sitio del radar. [9] La ofensiva también serviría para interrumpir los movimientos del enemigo en la base guerrillera de Nakhang. [4]
Pigfat era una empresa de ocho batallones. Un batallón guerrillero defendería Nakhang. Tres más serían la fuerza ofensiva. Cuatro batallones de milicias realistas también apoyarían el ataque. Se programó una cobertura aérea de 100 salidas diarias de ataque de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [7]
La fuerza de asalto de tres batallones debía retirarse el 26 de noviembre. Sin embargo, Vang Pao se negó a lanzar el ataque hasta el 6 de diciembre. A pesar de que el reconocimiento no mostró ningún enemigo alrededor de la zona de aterrizaje, Vang Pao insistió en que su antepasado había aparecido en un sueño para advertirle que el enemigo lo esperaba, aunque los informes de inteligencia insistieron en que la zona de aterrizaje estaba despejada. [10] Después de aterrizar el 6 de diciembre, la fuerza de ataque formó cuatro columnas para avanzar sobre Phou Pha Thi. Se encontraron con sólo la mitad de las salidas aéreas de Estados Unidos previstas, y ese compromiso sólo durante cinco días; la nueva campaña de matanza de camiones Operation Commando Hunt en Ho Chi Minh Trail estaba absorbiendo el resto. El empujón pronto llegó a la aldea de Houei Ma, seis kilómetros al suroeste del objetivo del Sitio 85 de Lima. En este punto, 10.000 refugiados de los comunistas inundaron la aldea, obstruyendo la ofensiva hmong. [7] Algunos de los refugiados fueron elegidos al azar para ser interrogados por agentes de la CIA que acompañaban a la guerrilla. Verificaron que durante la semana anterior, cuando se suponía que aterrizaría el asalto original, tal como lo había predicho el sueño ancestral, un gran contingente transitorio de soldados vietnamitas que regresaban del frente de Luang Prabang había estado cerca de la zona de aterrizaje. [6]
La población civil tuvo que ser evacuada mientras llovían granadas de mortero enemigas. Los morteros comunistas recibieron contraataques de obuses de 105 mm y ataques aéreos de cazabombarderos estadounidenses y de Laos. El 6 y 7 de diciembre, los días 11 y 12 de Pigfat, los ataques aéreos golpearon Phou Pha Thi con cohetes, bombas y napalm . [7] El 8 de diciembre, una granada de mano fue detonada accidentalmente en un helicóptero que se aproximaba, destruyendo el helicóptero y matando a todos los tripulantes a bordo. Ese mismo día, también se perdieron un Republic F-105 Thunderchief y dos A-1E Skyraiders . [10]
El 13 de diciembre, cuando disminuían las salidas aéreas disponibles, una compañía guerrillera hmong asaltó Phou Pha Thi desde el sureste. [7] Evitando las tácticas de guerrilla, los miembros de las tribus de las colinas subieron la colina en un asalto frontal . [9] Atrapados en un sendero en la cara sureste por el fuego enemigo, pasaron 24 horas inmovilizados antes de retirarse bajo el fuego de una ametralladora de 12,7 mm desde la cima. Posteriormente, la ametralladora quedó fuera de combate por el fuego de artillería, pero los hmong no pudieron recuperar la colina. [7]
Con otra ametralladora de 12,7 mm en la cima, más un mortero pesado de 82 mm, los comunistas mostraron la fuerza suficiente para detener a los hmong. Vang Pao fue informado por un desertor norvietnamita de que sus antiguos camaradas dudaban de ocupar el puesto en la cima de la colina. Sin embargo, el general Hmong comenzó a dudar de la capacidad de sus tropas para continuar. Fue en esta coyuntura que se lanzaron tres días de ataques aéreos, incluido el napalm, sobre la cima de la cresta. El mortero de 82 mm fue desactivado por un ataque F-4 Phantom . Los ataques hmong en círculos se enroscaron alrededor de Phou Pha Thi tanto al este como al oeste; este último cortó la línea de suministro controlada por los comunistas hasta la cresta, la Ruta 602. Al interrogar a los prisioneros y los mensajes de radio interceptados, Vang Pao se enteró de que el enemigo también dudaba del éxito; uno de sus batallones defensores había perdido la mitad de sus efectivos. [7]
Luego, cuando las sondas Hmong probaron las debilidades en las defensas del Grupo 766 del PAVN, el clima empeoró. Dos días de tiempo nublado sofocaron el apoyo aéreo para los hmong. Luego, a medida que mejoraba el tiempo de vuelo y aumentaba de nuevo el apoyo aéreo, el 18 de diciembre los hmong reanudaron su ataque hasta Phou Pha Thi. Cuando llegaron a la cima, se toparon con una ametralladora pesada que los hizo retroceder desde la cima. [11]
El 21 de diciembre, la acción estaba estancada. La PAVN rompió el empate con una redada nocturna en Houei Ma que hizo estallar un depósito de municiones y un obús. El 25 de diciembre, el 148 Regimiento de la 316 División lanzó una expedición de socorro desde Xam Neua. Vang Pao intentó contrarrestar eso haciendo que un prisionero comunista grabara un llamamiento a la rendición; esperaba provocar una deserción masiva antes de que llegara la columna de socorro. Los días 26 y 27 de diciembre, hizo que se transmitiera el llamamiento al enemigo a través de Helio Courier . [9] Una base de operaciones avanzada del RLAF en Muang Soui fue almacenada con artillería; Los pilotos mercenarios tailandeses estaban programados para volar misiones de ataque cortas desde allí contra objetivos del norte de la Llanura de las Jarras. Sin embargo, los zapadores de PAVN se infiltraron a las 02:00 el 1 de enero de 1969, matando a uno de los asesores estadounidenses en el lugar y a 11 de las tropas locales. Los defensores se marcharon. [12]
Mientras tanto, Vang Pao estaba planeando una reanudación de la ofensiva en una semana, el 3 de enero. Sin embargo, este nuevo asalto nunca se lanzó. En cambio, el Regimiento 148 sobrevivió a los ataques aéreos para llegar el 5 de enero como refuerzos comunistas. Los misiles Bullpup disparados por los cazabombarderos estadounidenses se utilizaron en un vano intento de quebrar a los comunistas. Fracasaron, a costa de un incidente de fuego amigo. El 7 de enero de 1969, Vang Pao puso fin a la Operación Pigfat. [13] Comenzó el retiro. [9]
Secuelas
La Operación Pigfat había matado a cientos de tropas comunistas; El 148º Regimiento de la columna de socorro estuvo comprometido sólo 13 días y sufrió 120 muertos en combate y 280 heridos. El grupo 766, al que ayudaron, terminó la campaña con menos de 480 hombres en sus tres batallones. [14] Estas bajas tendrían que ser reemplazadas. Según la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los realistas sufrieron 40 muertos y 131 heridos en acción. [15] Según otra fuente , de los 1.800 guerrilleros Hmong comprometidos en la batalla, hubo alrededor de 300 muertos en combate, 500 heridos y 400 desaparecidos. Nunca antes habían sufrido una tasa de bajas superior al 50 por ciento. [16] En cualquier caso, el reemplazo de las bajas hmong fue difícil, debido a su limitado grupo de reclutas. [13] Los Hmong se retiraron con la PAVN presionándolos. Los comunistas de la PAVN capturaron a Nakhang y enviaron al oficial al mando, que se desempeñó como comandante y gobernador de la provincia; esto cimentó el control comunista sobre la provincia. Nakhang permanecería en manos comunistas de ahora en adelante. [17]
Los comunistas se adentraron más en la Llanura de las Jarras con sus fuerzas de guerra más pesadas hasta el momento y se abalanzaron sobre las principales bases hmong de Long Chieng y Sam Thong . Cuando llegaron a diez kilómetros de las bases, todos los hombres sanos dentro de ellos estaban armados. Las familias Hmong dependientes comenzaron a dormir en el bosque por la noche, con la esperanza de evadir cualquier asalto terrestre. [17]
Se iniciaron reuniones secretas entre las tribus de las montañas, Lao Theung y Hmong. Varias bandas empaquetadas para su dispersión en la provincia de Sayaboury o en otros lugares. Los líderes tribales le dijeron a Vang Pao que se habían elegido rutas de escape. Sin embargo, todavía confiaban en el consejo del general. El general Vang Pao consideró otros ataques preventivos inesperados, que eventualmente llevaron a la Operación Off Balance seis meses después. [18]
Notas finales
- ↑ Castle, págs. 7-12, 15-18.
- ^ Dommen, págs. 30–34.
- ^ Warner, págs. 44–47
- ↑ a b c d Conboy, Morrison, p. 201.
- ^ Anthony, Sexton, p. 295.
- ↑ a b Ahern, pág. 310.
- ↑ a b c d e f g h Conboy, Morrison, pág. 202.
- ^ Ahern, pág. 308.
- ↑ a b c d Warner, pág. 263.
- ↑ a b Ahern, pág. 309.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 202-203.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 207–208.
- ↑ a b Conboy, Morrison, p. 203.
- ^ Conboy, Morrison, p. 205.
- ^ Anthony, Sexton, p. 285.
- ^ Warner, págs. 263-264.
- ↑ a b Warner, pág. 264.
- ^ Warner, págs. 264-265.
Referencias
- Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: CIA y guerra sustituta en Laos . Centro de Estudios de Inteligencia. Control clasificado no. C05303949.
- Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Comando para la Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943.
- Castillo, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN 0-231-07977-X .
- Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 .
- Dommen, Arthur J., Capítulo 1. Marco histórico. Savada, Andrea Matles, ed. (1995). Laos un estudio de país . División de Investigación Federal, Biblioteca del Congreso. ISBN 0844408328, 978-0844408323.
- Warner, Roger (1995). Back Fire: la guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra en Vietnam . Simon y Schuster. ISBN 0-68480-292-9, 978-06848-0292-3.