La Operación Saboya fue una investigación de la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) sobre robos de especímenes zoológicos del Museo Australiano por Hendrikus 'Hank' van Leeuwen. La investigación se inició en septiembre de 2002 y se prolongó durante cinco meses. La investigación resultó en la recuperación de más de 2000 artículos que van Leeuwen había robado del Museo, que fue "el mayor robo de fondos del Museo jamás perpetrado en Australia". [1] [2] [3] [4]
La Comisión determinó casos de corrupción contra van Leeuwen, que dieron lugar a cargos penales. Fue condenado a 7 años de prisión el 20 de abril de 2007, con un período sin libertad condicional de cinco años. En ese momento, esta fue la pena de cárcel más larga que se produjo como resultado de una investigación de la ICAC. [4] [5] [6]
El Museo también realizó cambios institucionales, por recomendación de la Comisión, para evitar que tales eventos vuelvan a ocurrir en el futuro. [7]
Hank van Leeuwen se interesó en la recolección y taxidermia de animales cuando era niño en los Países Bajos. Se mudó con su esposa y sus dos hijos a Australia en 1981. [4] [6]
David Horton-James, jefe de Conservación de Materiales del Museo, lo contrató temporalmente como conservador asistente en el Museo Australiano, el 2 de diciembre de 1996. En el cargo, van Leeuwen fue principalmente un controlador de plagas, manejando insectos que potencialmente podría dañar los artículos de colección. Esta función le dio acceso sin restricciones y sin supervisión a los 13 millones de especímenes zoológicos del Museo, a través de su ubicación principal en College Street y su instalación de almacenamiento externo en Marrickville. También se le otorgó acceso similar a los vehículos del Museo, con el fin de transportarse él mismo y el equipo de control de plagas entre los sitios. [6] [7]
Van Leeuwen comenzó a robar artículos a los 3 o 4 meses de su papel. A principios de 1997, el personal del Museo comenzó a informar que habían comenzado a desaparecer especímenes zoológicos. El Museo creía que estas desapariciones eran el resultado de robos, siendo van Leeuwen el principal sospechoso. La dirección del museo decidió no llevar a cabo una investigación interna activa, preocupada por que tal medida contravenga la política de acoso del gobierno sin pruebas más definitivas. En 1998, la dirección del museo informó a la policía de los especímenes desaparecidos; sin embargo, la policía "no encontró pruebas contra van Leeuwen" y "no pudo establecer si en realidad se habían robado artículos". Por recomendación de la policía, el Museo mejoró y aumentó la seguridad, en el transcurso de 1998 a 1999, sin embargo, esto tuvo poco impacto en la reducción de los robos de van Leeuwen. [1][7] [8]