El huérfano del Rin fue una novela gótica de Eleanor Sleath , catalogada como una de las siete "novelas horribles" de Jane Austen en su novela Northanger Abbey .
Subtitulada "A Romance", fue publicada en cuatro volúmenes por la sensacionalista Minerva Press en 1798. Formaba parte de una breve pero popular moda de los cuentos alemanes, una moda criticada en la Crítica de junio de 1807 "Tan grande es la rabia por los alemanes cuentos y novelas alemanas, que apenas se importa un cargamento, las librerías se llenan de una multitud de traductores, que agarran con avidez y sin discriminación todo lo que pueden poner en sus manos ... [estas novelas son] basura ... [y] objetos sin valor ". Aunque la mayoría de las novelas góticas adoptaron una postura decididamente anti- católica romana , la autora de esta novela era católica.
La novela cuenta la historia de Julie de Rubine, una noble huérfana que, tras la muerte de sus padres, se mudó de Francia a Turín para vivir con su rica tía Madame Laronne. Antes de su muerte, la madre de Julie le hizo jurar que se casaría, si es que alguna vez, solo con un católico. Julie prometió fielmente hacerlo. Su tía llevaba una vida de moda, por lo que había fiestas, salidas y bailes a los que asistir. Julie fue admirada por su belleza y pronto tuvo una propuesta de matrimonio del signor Vescolini, el único hijo de la Conte della Croisse. Es un hombre acomodado, pero protestante, y sus solicitudes le resultan desagradables a Julie. Ella lo rechaza dos veces, pero su tía insiste y la obliga a contraer matrimonio. La situación de Julie se agrava aún más cuando el marqués de Montferrat, rico y guapo, comienza a cortejarla. Madame Laronne esperaba casarse con el marqués,porque le prestó atención al comienzo de su relación. Cuando la tía se da cuenta de que él está detrás de su sobrina, presiona aún más el matrimonio con Vescolini y vigila de cerca a Julie. El marqués de Montferrat encuentra la manera de entrar en la habitación de Julie y concertar una fuga. Le propone un matrimonio clandestino, que se hará público al cabo de un tiempo. Ella está de acuerdo. Marchese se casa con ella y la mantiene en una villa de caza en el bosque. Es tierno y cariñoso al principio; pero después de que Julie se queda embarazada, él se calma y después de un tiempo le dice que el matrimonio fue una farsa y que ella es, de hecho, solo su amante. Julie da a luz a un hijo, Enrico, y deja al marqués por una pequeña cabaña a orillas del lago de Ginebra. Su fiel sirviente Dorothée se marcha con ella.Después de varios años de residencia en la cabaña, Julie recibe una carta del Marqués. Le pide que cuide de una niña de cuatro meses y le promete una casa grande para vivir, una asignación trimestral, sirvientes y ayuda profesional para su hijo, Enrico. Si ella se niega, escribe, "se vengará de ella". Después de algunas deliberaciones, Julie acepta. Ella, Enrico, Dorothée y la niña sin nombre (la Marquesa dejó que Julie la bautizara y le pusiera un nombre) parten hacia Alemania, a un castillo que la Marquesa deseaba ocupar, en compañía del siniestro sirviente de la Marquesa. , Paoli. De camino a Alemania se encuentran con un hombre llamado La Roque, que se queda enfermo y agonizante en la posada, solo con su hija para atenderlo. Julie, movida por la compasión, trata de animarlos, manda llamar a un médico,les contrata un sirviente y les deja un regalo de dinero. La Roque le dice que los busque en un convento, a él con el nombre de padre Francisco, ya su hija como hermana María. Aunque Julie trató de localizarlos, no pudo encontrarlos nuevamente y los conoció solo muchos años después.