Durante la Guerra Civil de Estados Unidos , Newell escribió una serie de artículos satíricos usando el seudónimo de Orpheus C. Kerr , comentando sobre la guerra y la sociedad contemporánea. Sus artículos aparecieron semanalmente en el New York Sunday Mercury , donde fue editor literario hasta 1862, y fueron publicados en una serie de libros. Entre otros periódicos en los que trabajó, de 1869 a 1874 escribió para el New York World . [2] Aproximadamente desde 1862 hasta 1865, estuvo casado con la famosa actriz Adah Isaacs Menken . [3]
El nombre "Orpheus C. Kerr" era un juego de palabras con el término "buscador de cargos". En ese momento, los cargos políticos eran vistos como ciruelas, que implicaban relativamente poco trabajo y un salario regular, y los partidos políticos los utilizaban como recompensa para los fieles trabajadores del partido.
Durante la guerra, The Orpheus C. Kerr Papers fue muy leído y Newell gozó de gran popularidad. [4] Fue uno de los humoristas favoritos de Abraham Lincoln . Cuando el general Montgomery C. Meigs admitió que nunca había oído hablar de Orpheus C. Kerr o sus Documentos , Lincoln respondió, "cualquiera que no los haya leído es un pagano". [5] [6] [7] [8]