Otto Friedrich Ranke (17 de agosto de 1899 en Munich - 19 de noviembre de 1959 en Erlangen) fue un fisiólogo y profesor universitario alemán. Ranke introdujo la metanfetamina como potenciador del rendimiento en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial.
Ranke, cuyo padre fue el psiquiatra Karl Ranke (1861-1951), se graduó después de completar sus estudios de medicina en las universidades de Munich y Friburgo. En Friburgo, Ranke recibió un doctorado en medicina con Ludwig Aschoff con una disertación titulada "Sobre el cambio de la resistencia elástica de la íntima aórtica y la formación resultante de ateroma". [1] Ranke estudió matemáticas en la Universidad Técnica de Munich hasta 1925 con la ayuda de una beca de la Fundación Rockefeller. Se convirtió en asistente en el Instituto de Patología de la Universidad de Friburgo bajo la dirección de Philipp Broemser , [2] y trabajó desde 1928 hasta 1935 en los Institutos Fisiológicos de las Universidades de Basilea y Heidelberg. [3] Ranke obtuvo su doctorado en ciencias en 1931 de la Universidad de Heidelberg con una tesis titulada "La teoría de la resonancia rectificadora: una extensión de la teoría de la resonancia de Helmholtz de la audición mediante el examen físico de las oscilaciones del líquido coclear".
Ranke fue miembro de Der Stahlhelm , que se disolvió e integró en Sturmabteilung (SA) de 1934 a 1935, y fue miembro de la Liga Nacional Socialista de Maestros . En 1935, Ranke se unió al Instituto de Investigación Médica de Aviación de la Academia Médica Militar de Berlín, donde trabajaba Hubertus Strughold . Ranke fue nombrado en 1936 para außerplanmäßigerprofesor (extraordinario) de la Universidad de Berlín. De 1937 a 1945, Ranke dirigió el Instituto de Fisiología General y Militar (Institut fur Allgemeine und Wehrphysiologie) en la Militararztliche Akademie de Berlín. Ranke se unió a la Wehrmacht en 1939 con el rango de Oberstabsarzt (Mayor en Cuerpo Médico) y realizó una investigación en la Academia Médica Militar / laboratorio de Medicina de Aviación sobre termorregulación y fisiología nutricional. Ranke también se desempeñó como oficial asesor del ejército. Como oficial médico, Ranke participó en la conferencia "Problemas médicos que surgen del mar y el invierno" ( Tagung über Ärztliche Fragen bei Seenot und Wintertod ) el 26 y 27 de agosto de 1942 en Nuremberg, donde los experimentos de hipotermia en el campo de concentración de Dachaufueron presentados. Junto con Karl Brandt , Ranke fue, desde 1944, miembro de múltiples juntas asesoras científicas.
En un esfuerzo por hacer que sus soldados y pilotos de combate de primera línea luchen por más tiempo, más duro y con menos preocupación por la seguridad individual, el ejército alemán les ordenó tomar píldoras de uso militar hechas de metanfetamina y un estimulante principalmente a base de cocaína . Pervitin , un fármaco de metanfetamina desarrollado recientemente por la compañía farmacéutica Temmler con sede en Berlín , entró por primera vez en el mercado civil en 1938; rápidamente se convirtió en un éxito de ventas entre la población alemana. El fármaco llamó la atención de Ranke, en ese momento médico militar y director del Instituto de Fisiología General y de Defensa de la Academia de Medicina Militar de Berlín. [4] Los efectos de las anfetaminasson similares a los de la adrenalina producida por el cuerpo, lo que desencadena un estado de alerta elevado. En la mayoría de las personas, la sustancia aumenta la autoconfianza, la concentración y la voluntad de asumir riesgos y, al mismo tiempo, reduce la sensibilidad al dolor, el hambre, la sed y la necesidad de dormir. En septiembre de 1939, Ranke probó la droga en 90 estudiantes universitarios y concluyó que Pervitin podría ayudar a la Wehrmacht a ganar la guerra. La cocaína , cuyos efectos se superponen sustancialmente con los de la anfetamina pero presentan una mayor euforia , se agregó posteriormente a la formulación para aumentar la potencia a través de los efectos multiplicadores de la interacción de drogas y para reforzar el uso por parte de los individuos.