La sobrepresión geológica en las capas estratigráficas es causada por la incapacidad de los fluidos porosos connatos para escapar a medida que la matriz mineral circundante se compacta bajo la presión litostática causada por las capas suprayacentes. El escape de fluidos puede verse impedido por el sellado de la roca compactada por capas impermeables circundantes (como evaporitas , caliza y areniscas cementadas ). Alternativamente, la tasa de enterramiento de la capa estratigráfica puede ser tan grande que el flujo de salida del fluido no sea lo suficientemente rápido para mantener la presión hidrostática .
Situaciones comunes donde puede ocurrir una sobrepresión: en un canal de río enterrado lleno de arena gruesa que está sellado por todos lados con lutitas impermeables, o cuando hay una explosión dentro de un espacio confinado.
Es extremadamente importante poder diagnosticar unidades sobrepresionadas al perforarlas, ya que el peso del lodo de perforación (densidad) debe ajustarse para compensar. Si no es así, existe el riesgo de que la diferencia de presión en el fondo del pozo provoque una descompresión drástica de la capa sobrepresionada y provoque una explosión en la boca del pozo con consecuencias posiblemente desastrosas.
Debido a que los sedimentos sobrepresionados tienden a exhibir una mejor porosidad de lo que se podría predecir a partir de su profundidad, a menudo constituyen reservorios de hidrocarburos atractivos y, por lo tanto, tienen un interés económico importante.