El murciélago orejudo de Ozark es una especie en peligro de extinción que se encuentra sólo en un pequeño número de cuevas en Arkansas , Oklahoma y Missouri , en el centro sur de Estados Unidos. También conocido como murciélago orejudo occidental, murciélago orejudo y murciélago de nariz abultada, su apariencia se define por un par de orejas de gran tamaño y una nariz adornada con bultos. El murciélago orejudo de Ozark es el más grande y el más rojo de las cinco subespecies de Corynorhinus townsendii , es de tamaño mediano y pesa entre 0,2 y 0,5 onzas. [1] Tiene orejas muy grandes, de 1 pulgada de largo, que se conectan en la base a través de la frente. [1] El hocico tiene bultos grandes y prominentes encima de las fosas nasales. [1] Estos murciélagos en particular se alimentan de polillas y otros insectos; se alimentan a lo largo de los bordes del bosque. [1]
Los murciélagos son beneficiosos para nuestro planeta de muchas maneras. Una colonia de grandes murciélagos marrones puede comerse 18 millones de escarabajos del pepino . [2] Los hábitos alimentarios insectívoros de los murciélagos juegan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio entre las poblaciones de insectos. [3] Otras especies de murciélagos, especialmente en zonas templadas, son insectívoras y colectivamente consumen grandes cantidades de insectos. [3] Los excrementos de murciélago o guano sustentan ecosistemas completos de organismos únicos, incluidas bacterias que son útiles para desintoxicar desechos, además de producir gasohol (mezcla de gasolina y alcohol) y ciertos antibióticos . [2]
Las cuevas utilizadas por los murciélagos orejudo de Ozark están ubicadas en regiones kársticas dominadas por bosques de robles y nogales . [1] El karst, un tipo especial de paisaje, se forma por la disolución de rocas solubles, incluidas la piedra caliza y la dolomita. [4] La temperatura de las cuevas de hibernación varía de 40 a 50 °F (4,4 a 10 °C). [1] Los murciélagos orejudos de Ozark utilizan cuevas durante todo el año, por lo que son muy susceptibles a la extinción si sus hogares varían demasiado en temperatura, son perturbados o destruidos. [1] Los murciélagos orejudos de Ozark alguna vez vivieron en cuevas en Missouri , Arkansas y Oklahoma . [5] pero aparentemente han abandonado su hábitat en Missouri debido a la invasión humana y la perturbación de las cuevas. [5]
Las colonias de maternidad están ubicadas en cuevas cuya temperatura varía entre 50 y 59 °F (10 a 15 °C). [1] Los murciélagos orejudo se aparean en el otoño y almacenan su esperma durante el invierno y, al final de la hibernación , se produce el embarazo . [1] Para reforzar aún más su frágil estado, los murciélagos orejudos de Ozark dan a luz a una sola cría. [1] Debido a su baja tasa de natalidad, estos mamíferos pueden fácilmente ser sobreexplotados . [ cita necesaria ] Los murciélagos jóvenes crecen bastante rápido y son capaces de volar a las tres semanas, y a las seis semanas, son destetados de la madre. [1]
Está aumentando la preocupación por el estado de conservación de los murciélagos, ya que muchas especies de murciélagos se ven cada vez más afectadas por los humanos. [3] Los murciélagos enfrentan múltiples amenazas de envenenamiento por pesticidas , destrucción y cierre de sus refugios, pérdida de hábitat , enfermedades como el síndrome de la nariz blanca , sobreexplotación y exterminio como plagas. [3] La fragmentación del hábitat , una preocupación importante, crea una alteración de hábitats extensos en las poblaciones de murciélagos. La causa principal del declive es la perturbación. Cuando los humanos entran en cuevas de hibernación, despiertan a los murciélagos, cuya tasa metabólica aumenta. Una sola excitación puede consumir de 10 a 30 días de reserva de grasa. Esto puede provocar la muerte por inanición, porque los murciélagos tienen poca reserva extra de grasa. La depredación en la entrada de la cueva por parte de gatos domésticos, mapaches, linces y otros animales también ha causado una mortalidad significativa. [6]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha establecido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sequoyah/Oklahoma Bat Cave. En otras áreas, las entradas a las cuevas han sido valladas, para mantener a los humanos y a los animales domésticos fuera de las cuevas, pero para permitir el acceso a los murciélagos.